En usædvanlig alliance blev dannet på Villa Park i sæsonens åbningsweekend, da Aston Villa og Newcastle United fans slog sig sammen i en højlydt protest. Deres mål var Premier Leagues Profit and Sustainability Rules (PSR), som de hævder hæmmer ambitioner og beskytter dominansen af 'the big six'.
For Villa-fans er denne frustration dybt mærkbar. På trods af klubbens bemærkelsesværdige transformation under manager Unai Emery – fra at kæmpe mod nedrykning til at sikre Champions League-fodbold – befinder de sig økonomisk begrænsede. Reglerne, der begrænser klubbers tab til maksimalt 105 millioner pund over tre år, har presset Villa i en krog.
I sommer har deres eneste betydelige tilføjelse til førsteholdstruppen været den 30 millioner pund dyre angriber Evann Guessand, i skarp kontrast til deres resultater på banen. Klubbens manglende evne til at sikre en anden Champions League-plads i sidste sæson, hvor de sluttede på sjettepladsen, har strammet de økonomiske bånd og har ført til afgangen af nøglespillere som Douglas Luiz og Jhon Duran for at balancere regnskabet.
Et særligt ømt punkt er afhængigheden af at sælge akademispillere. Da disse salg tæller som 'rent profit' på regnskaberne, er de blevet en afgørende, men kontroversiel, livline. Villa har indtjent 246 millioner pund på salg af akademispillere siden 2020, næst efter Chelsea. Det nylige 40 millioner pund salg af lokale helt Jacob Ramsey til Newcastle fik anfører John McGinn til at beklage, at det at miste "en af vores egne" ser ud til at være "den måde fodbold er sat op på i dag."
Kommentatorer som Micah Richards og Alan Shearer har genklang af disse bekymringer og kaldt situationen "absurd" og argumenteret for, at PSR ikke var designet til at hæmme klubber med velhavende ejere, der er villige til at investere. Siden Emerys ankomst har Villa haft et nettooverskud på over 10 millioner pund på transfermarkedet, langt fra de 500 millioner punds nettoinvestering i klubber som Chelsea i samme periode.
Men Villas udfordringer er ikke udelukkende eksterne. Klubbens løn-til-omsætningsforhold nåede svimlende 91% i 2024, langt over bæredygtige niveauer, der ses i klubber som Tottenham (46%). Denne overforbrug af lønninger førte til en bøde på 9,5 millioner pund fra UEFA og har været en væsentlig bidragyder til deres nuværende økonomiske situation.
Konfronteret med disse begrænsninger har Villa angiveligt endda indgået en aftale om at sælge sit kvindehold til sit moderselskab for at overholde reglerne. Da Emery indrømmer, at klubben måske skal sælge flere spillere, før den kan købe, sidder fans tilbage og undrer sig over, om de regler, der er designet til at sikre stabilitet, i sidste ende slår drømmen om at bryde ind i fodboldeliten i stykker.