På en historisk dag for Everton annoncerede Jack Grealish sit comeback med en mesterlig præstation, der guidede hans nye klub til en 2-0 sejr over Brighton i den første Premier League-kamp nogensinde på deres nye Hill Dickinson Stadium.
Begivenheden markerede en ny begyndelse for både klubben, der forlod deres 133 år gamle hjem i Goodison Park, og for Grealish, der søger at genoplive en karriere, der var stagneret i udkanten hos Manchester City. Den 29-årige, på en sæsonlang lejeaftale, viste øjeblikkeligt den angrebsfrihed og selvtillid, som Everton-fans havde længtes efter, tog udfordringen op mod forsvarsspillerne og drev holdet fremad.
Grealish, med blikket rettet mod en plads i Englands VM-trup til næste sommer, gjorde et øjeblikkeligt indtryk. Allerede efter 23 minutter fremviste han et øjeblik af vintage-færdigheder, hvor han overlistede sin modstander, inden han leverede et perfekt indlæg til Iliman Ndiaye, der scorede det historiske første mål. Senere leverede han en anden assist til James Garner, der hamrede bolden i nettet på afstand.
Bemærkelsesværdigt nok matchede Grealish på blot 52 minutter af sin debut sit samlede antal assists i Premier League fra de foregående to sæsoner kombineret hos Manchester City. Han blev også nægtet en tredje assist, da han satte Dwight McNeil op i en klar scoringsposition, som han dog ikke formåede at udnytte.
Hans indflydelse var ikke begrænset til angrebet. Grealish var en utrættelig arbejdshest, der førte holdet i tacklinger og vundne bolde, hvilket demonstrerede en dedikation, der glædede hjemmepublikummet. Han var holdets mest progressive spiller, der konstant bar bolden fremad med et formål, der ofte syntes undertrykt under Pep Guardiola.
En strålende Grealish modtog stående klapsalver, da han blev udskiftet i overtiden. "Brilliant, brilliant dag," sagde han bagefter. "Derude kunne jeg drive frit rundt, jeg kunne mere eller mindre gøre, hvad jeg ville, og spille med lidt frihed, tage flere risici. Det føler jeg, at jeg har gjort."
Manager David Moyes var begejstret for sin nye spillers indflydelse og udtalte: "Det er det, vi har håbet på og ventet på. Vi vil tilføje den ekstra kvalitet, og Jack spillede exceptionelt godt."
Selvom det kun var én sejr, gav præstationen den perfekte dåb for Evertons nye æra og en stærk erklæring fra en spiller, der er fast besluttet på at generobre sin status som et af ligaens mest spændende talenter.