Wayne Rooney, der brød igennem i Premier League som teenager, har givet kloge råd til Arsenals 15-årige sensation Max Dowman og sagt, at den unge spiller "har fået hele fodboldverdenen til at tale."
Dowman skabte overskrifter i lørdags, da han blev Arsenals næstyngste spiller nogensinde i en alder af 15 år og 234 dage, efter at han kom ind som indskifter i 5-0 sejren over Leeds United.
I sin nye BBC podcast fortalte Rooney, der selv fik sin Everton-debut som 16-årig, om sin personlige erfaring med at navigere i berømmelsens pres i en ung alder. "At spille i den alder i Premier League er vanvittigt," sagde Rooney og anerkendte den enorme spænding omkring den unge vinges potentiale.
Selvom Dowman imponerede i sin debut og endda vandt et sent straffespark, udtrykte Rooney lettelse over, at den 15-årige ikke fik til opgave at tage det. Han forklarede, at et miss kunne have udsat teenageren for intens online kritik, mens at undgå det pres gjorde det til en "absolut succeshistorie."
Den tidligere engelske landsholdskaptains vigtigste råd til Dowman var at forblive jordnær og læne sig op ad sin inderkreds, efterhånden som hans profil stiger. "Det første, du skal gøre, er bare at holde dig omkring din familie og nære venner," rådede Rooney. "Lyt til dem... for der vil være folk derude, der prøver at være din ven... nogle af ikke så gode grunde."
Rooney fremhævede de ændringer, Dowman vil stå over for, da han reflekterede over sin egen "surreelle" overgang til førsteholdet, hvor han pludselig befandt sig som holdkammerat med sine barndomshelte. "Det er så mærkeligt, at du den ene dag er i ungdomsholdet og den næste i førsteholds omklædningsrummet med nogle af dine helte... det kan være overvældende."
Rooneys ultimative budskab til den lovende Arsenal-stjerne var simpelt og hjerteligt, og gentog råd, han selv modtog som ung spiller: "Nyd det. Alan Stubbs sagde altid til mig for mange år siden, 'sørg for at nyde det, for det går meget hurtigt'. Når du er ung, tror du ikke det... men nyd det og få mest muligt ud af det."