Tidligere Arsenal-stjerne Theo Walcott har draget en bemærkelsesværdig sammenligning mellem 15-årige Gunners-debutant Max Dowman og Lionel Messi, efter teenagerens imponerende første optræden for klubben.
Dowman, som blev Arsenals næstyngste spiller nogensinde efter at have været med i 5-0-sejren over Leeds, fangede Walcotts opmærksomhed med sin unikke spillestil. Walcott fremhævede Dowmans unikke driblingsevner og bemærkede, at ligesom den argentinske ikon, besidder han et lavt tyngdepunkt og er betydeligt hurtigere med bolden ved fødderne.
"Han bærer bolden, han er hurtigere med bolden. Han er som Messi," forklarede Walcott. "Da han havde bolden, gled han bare forbi folk... [Dowman] har det, han har stop-start."
Udover de tekniske færdigheder var Walcott betaget af den unge spillers frygtløse og positive mindset og beskrev hans direkte stil som "så forfriskende" at se på og et naturligt talent, der ikke kan trænes.
Da han selv fik sin højtprofilerede debut for Arsenal som teenager, kom Walcott også med en advarsel om det enorme pres, Dowman nu vil stå overfor. Han understregede, at håndteringen af "støjen udefra", især i sociale mediers tidsalder, vil være en af hans største udfordringer.
Walcott understregede, at et stærkt støttenetværk er "nøglen" til at sikre, at den unge kantspiller kan navigere i berømmelsens pres og fortsætte sin udvikling, så hans naturlige talent kan blomstre.