Liverpools manager Arne Slot kritiserede kraftigt Newcastle Uniteds tilgang efter sin sides dramatiske 3-2 sejr og spurgte, om han overhovedet havde “set en fodboldkamp”.
Kampen, som blev afgjort af et mål i det 100. minut af 16-årige Rio Ngumoha, var kaotisk og afbrudt. Slots kommentarer blev bakket op af statistikker, der malede et billede af en usammenhængende og anspændt kamp. Bolden var i spil i kun 40,8% af kampen, den laveste værdi registreret i en Premier League-kamp siden 2010. Desuden blev der begået i alt 32 frispark, det højeste antal i en topdivisionskamp indtil videre i denne sæson.
“Det var standardsituation efter standardsituation, lange kast. Det havde ikke meget at gøre med taktik,” udtalte Slot, der følte, at kampen udviklede sig til en fysisk kamp frem for en taktisk duel.
Den anspændte atmosfære på St James' Park blev ansporet af den igangværende transfersaga omkring Alexander Isaks ønske om at skifte til Liverpool. Denne fjendtlighed spillede over på banen, hvor kampen eskalerede kort før pausen, da Newcastles Anthony Gordon blev udvist for en hensynsløs tackling på Virgil van Dijk.
Den engelske angriber har siden udstedt en offentlig undskyldning for udvisningen og insisteret på, at hans “intentioner var rene”, og at han blot havde timet udfordringen forkert. Han bekræftede, at han havde talt med Van Dijk efter kampen for personligt at undskylde.
På trods af sin kritik af modstanderne roste Slot sit eget holds robusthed. Han bemærkede, at selv med en mand i overtal gjorde Newcastles forstyrrende taktik det utroligt svært at spille kampen færdig, hvilket fik ham til at være stolt af, hvordan hans spillere stod fast for at navigere i det kaotiske miljø og komme ud med tre point.