Manchester Uniteds cheftræner Ruben Amorim har overraskende fremstillet klubbens fravær fra europæisk fodbold i denne sæson som en strategisk fordel, og insisterer på, at hans hold er "bedre stillet" uden distraktionen.
Efter en skuffende 15. plads i Premier League og et Europa League finaletab i sidste sæson, er United ude af Europa for kun anden gang siden 1990. Dette tvinger dem til en tidlig Carabao Cup kamp i anden runde mod League Two holdet Grimsby på onsdag, men Amorim ser de resulterende frie midtuger som uvurderlige.
"Vi var ikke forberedte på at spille i Europa og Premier League," udtalte han. "Vi har brug for tid til at udvikle os som et hold."
Amorim planlægger at bruge kampen til at rotere sin trup efter en langsom start på sæsonen, hvor United kun har samlet ét point fra to kampe. Senior spillere, der har haft begrænset spilletid, inklusive England-duoen Kobbie Mainoo og Harry Maguire, midtbanespiller Manuel Ugarte og angriber Joshua Zirkzee, forventes at blive involveret. Målmand Andre Onana forventes også at få en start.
Forsvarer Noussair Mazraoui forventes dog ikke at blive risikeret, da han fortsætter sin genoptræning efter en skade, der holdt ham ude under pre-season.
Truppens ombygning fortsætter også bag kulisserne. Angriber Rasmus Hojlund forventes ikke at spille, da forhandlingerne skrider frem om en lejeaftale til de italienske mestre Napoli. Klubben arbejder stadig på afgangene af Antony, Jadon Sancho, Alejandro Garnacho og Tyrell Malacia, men de handler viser sig at være mere komplekse.
Mens Amorim omfavner muligheden for en "nulstilling", forstår han, at Carabao Cup tilbyder en vital vej tilbage til Europa, et erklæret mål for klubben. Han erkender, at mens et års fravær giver tid til at "bygge et fundament", vil et længerevarende fravær skabe betydelige finansielle og trupsammensætningsmæssige udfordringer.
"Vi vil nå et punkt, hvor vi har brug for Europa, så alle kan spille kampe," tilføjede Amorim.