Celtic's håb om en fjerde Champions League-kampagne i træk er blevet knust efter et chokerende nederlag i straffesparkskonkurrence til det kasakhiske hold Kairat Almaty, hvilket efterlader manager Brendan Rodgers til at overveje et "vendingepunkt" for klubben.
Efter to målløse kampe over 210 minutters fodbold røg de skotske mestre ud af den elitære turnering i et resultat, der repræsenterer et betydeligt sportsligt og økonomisk tilbageslag. Blot seks måneder efter at have presset Bayern München hårdt, falder Celtic nu ned i den mindre lukrative Europa League.
En nedslået Brendan Rodgers indrømmede, at hans hold "ikke gjorde nok over de to kampe," og beklagede en mangel på "finesse og præcision" på de afgørende øjeblikke trods en stærk sæsonstart indenlands.
De økonomiske konsekvenser er tydelige, da klubben går glip af potentielt £15,5 millioner i præmiepenge for kvalifikation til gruppespillet, et beløb der falder til kun £3,46 millioner i Europa League.
Anfører Callum McGregor leverede en brutalt ærlig vurdering og udtalte: "Vi fortjente ikke at kvalificere os." Han fremsatte også en offentlig opfordring til forstærkninger og tilføjede: "Vi har stadig brug for hjælp, vi har stadig brug for folk ind ad døren, og forhåbentlig kan klubben gøre det."
Kommentatorer genklang sentimentet og kritiserede holdets mangel på kreativitet og klubbens manglende evne til at styrke angrebet. Trods dominans over boldbesiddelsen var Celtic tandløse og kæmpede for at bryde et organiseret, men begrænset Kairat-hold ned, der var rangeret 255 pladser under dem af UEFA. En gylden mulighed for at vinde kampen faldt til Daizen Maeda sent i anden kamp, men hans spildte chance var symptomatisk for Celtics usammenhængende og ineffektive præstation i begge kampe.
Presset intensiveres nu på Rodgers og klubben, da det afgørende Old Firm-derby mod Rangers nærmer sig på søndag. Manglende evne til at sikre nye signings og hurtigt komme tilbage kan risikere en reaktion fra en dybt skuffet fanbase.