Den 17. juli 1950 oplevede britisk boksning en af sine mest brutale kampe, da Jack Gardner besejrede Johnny Williams i en Commonwealth titel-eliminator, der blev døbt "Midlands' blodbad." Begge kæmpere var så slemt skadet, at de tilbragte natten på hospitalet. Alligevel blev denne voldsomme kamp springbrættet til Gardners hurtige vej til toppen af britisk sværvægtsboksning.
Mere end syv årtier senere reflekterer Gardners datter, Jackalyn, over sin fars ekstraordinære liv i et særligt BBC Radio Leicester-program. "Han var en fantastisk far og en meget blid mand," erindrer hun. "Hans kaldenavn var 'The Gentle Giant'—han havde tid til alle og svarede altid på fanbreve. I modsætning til nutidens kæmpere, der poserer før kampe, ville min far og hans modstandere give hinanden hånden og smile, før de trådte ind i ringen."
Gardners boksekarriere nåede sit højdepunkt, da han besejrede Bruce Woodcock i november 1950 for at vinde det britiske sværvægtsmesterskab, som han beholdt i to år, før han tilføjede det europæiske mesterskab. Selvom han mistede sine titler i en returkamp med Williams i 1952, fik Gardner et dramatisk comeback i 1953, hvor han vandt fem kampe i træk, før han besejrede Williams for tredje og sidste gang i 1955. En knæskade under træning nægtede ham derefter en chance for at generobre det britiske mesterskab mod Don Cockell.
Efter at have trukket sig tilbage fra boksning i 1956 med en rekord på 28 sejre (23 ved knockout) og kun seks nederlag i 34 kampe, vendte Gardner sig til landbrug på sin lille landejendom i Leicestershire. "Da han vandt titlen, gav det ham pengene til at købe gården," forklarer Jackalyn. "Ingen af mine forældre havde nogen landbrugserfaring, men de lokale landmænd var utroligt støttende. En lånte ham endda en tyr – en vidunderlig gestus. Han elskede mejeribrug; det var præcis, hvad han ønskede at lave."
Gardner døde af en hjernetumor i en alder af kun 52 år i 1978 efter års nedgang i helbredet. "Han var meget syg i de sidste tre eller fire år," erindrer hans datter. "Han kunne ikke se godt, så vi måtte skære hans mad i stykker og placere hans bestik korrekt. Ved hans begravelse spillede en trompetist fra Grenadier Guards The Last Post. Der var så mange sørgende."
I 2021, 43 år efter hans død, blev en grøn plakette afdækket i Gardners hjemby Market Harborough for at hædre hans bemærkelsesværdige liv og karriere. Selvom tiden måske har sløret minderne om "The Gentle Giant", består hans arv som en af Storbritanniens mest respekterede sværvægtsmestre.