Ruben Amorims tid som træner i Manchester United er under alvorlig beskydning efter en ydmygende exit fra Carabao Cup mod League Two-holdet Grimsby Town. Den portugisiske træner, der har haft svært ved at vende klubbens form, modtog en uventet stemme om tillid fra modstanderens træner – men hans egen position virker stadig mere prekær.
Kampen var præget af Amorims tydeligt stressede optræden under straffesparkskonkurrencen, hvor han angiveligt "krummede sig" i udskiftningsbåsen, ude af stand til at se på. Hans vurdering efter kampen var skarp: "Jeg tror, det her er grænsen. Jeg tror, noget skal ændre sig. Holdet og spillerne talte virkelig højt i dag."
Amorims kommentarer har ansporet spekulationer om hans fremtid, især efter at han tidligere har udtalt, at han ville træde tilbage, hvis den dårlige form fortsatte. Med United uden sejr i tre kampe i denne sæson, er presset stigende. Hans vinderprocent (35,5%) er den laveste af alle permanente United-trænere siden Sir Alex Ferguson, værre end selv Ralf Rangnicks midlertidige periode.
Nederlaget forværrer en voksende krise på Old Trafford. På trods af at have brugt næsten 200 millioner pund på nye angribere i sommer, fortsatte Uniteds angrebsmæssige problemer. Matheus Cunha, Benjamin Sesko og Bryan Mbeumo – købt for tilsammen 195 millioner pund – formåede ikke at gøre en forskel, hvilket efterlod fans og eksperter i tvivl om klubbens retning.
Tidligere engelsk landsholdsspiller Chris Sutton var kontant i sin vurdering: "Hvor pinligt for Manchester United. Hvor går Ruben Amorim hen herfra? Den opfattelse folk har af ham nu, tror jeg ikke, han kommer over det." Kritikere hævder, at Amorims beslutning om at foretage otte ændringer til pokalkampen var en taktisk fejl, der kostede United dyrt.
Den kommende Premier League-kamp mod Burnley på lørdag har fået en afgørende betydning. Et nederlag kan besegle Amorims skæbne, da Uniteds ubesejrede rekord mod oprykningshold strækker sig over 23 kampe. Hvis den stime ender, kan bestyrelsen føle sig nødsaget til at handle.
Amorims ansættelse i november var ment som et signal om en frisk start, men hans problemer er fortsat. Klubben katastrofale 15. plads i sidste sæson – dens laveste nogensinde i Premier League – skulle være et lavpunkt, men den nuværende sæson har ikke bragt nogen forbedring.
Mindretalsaktionær Sir Jim Ratcliffe, der støttede Amorims ansættelse, har tidligere kaldt ham ”en fremragende træner” og forudsagt en lang ansættelse. Men nederlaget til Grimsby har sået tvivl om den optimisme. Billedet af Amorim ude af stand til at se straffesparkskonkurrencen – i skarp kontrast til den stålsatte ledelse af trænerne i Ferguson-æraen – er blevet et symbol på klubbens dybere problemer.
Problemet rækker ud over Amorim. United har skiftet trænere og spillere i de seneste år, men de samme problemer fortsætter. Klubben struktur, selvom den er forbedret under Ineos' ejerskab, har ikke ført til vedvarende succes. Fans sidder tilbage og undrer sig: Hvor mange trænerændringer skal der til, før United finder stabilitet?
Uden europæisk fodbold i denne sæson og Carabao Cup-exittet, er Uniteds eneste vej tilbage til kontinental konkurrence gennem Premier League. Men med kun ét point i to kampe ser opgaven stadig sværere ud. Amorims fremtid afhænger nu af resultaterne – og tiden er ved at løbe ud.