Shamrock Rovers har sikret sig en plads i UEFA Conference League gruppespillet for en anden sæson i træk efter at have spillet uafgjort 0-0 mod Santa Clara i Dublin. Holdet fra League of Ireland, som førte 2-1 fra første kamp i Azorerne takket være mål fra Danny Grant og Danny Mandroiu, forsvarede succesfuldt deres forspring og avancerede med en samlet score på 2-1.
Stephen Bradleys hold, som nåede knockoutfasen i sidste sæson før de tabte til Molde i straffesparkskonkurrencen, vil nu konkurrere i endnu en europæisk kampagne. Klubbens modstandsdygtighed blev testet gennem hele returkampen, da Santa Clara pressede hårdt på for en udligning, men Rovers' forsvar holdt stand og sikrede det vigtige resultat.
Kampen begyndte forsigtigt med Santa Clara, der viste tidlig intention, selvom deres angreb manglede præcision. En afgørende indgriben fra Mandroiu forhindrede Serginho i at bryde dødvandet tidligt. Hjemmeholdet skabte deres bedste chance i første halvleg, da Josh Honohans skud ramte overliggeren og kom smertefuldt tæt på at give Rovers føringen.
Santa Clara intensiverede deres indsats i de sidste 20 minutter og tvang målmand Ed McGinty til en skarp redning for at forhindre Vinicius Lopes. Gabriel Silva havde også muligheder for at udligne, men Rovers' forsvar holdt stand under pres. Trods det sene pres fra det portugisiske hold, holdt det irske hold ud og sikrede sig en plads i gruppespillet.
Resultatet markerer endnu en stor præstation for Shamrock Rovers, som fortsætter med at skrive historie i europæiske konkurrencer. Deres evne til at forsvare en føring på udebane demonstrerer deres voksende modenhed i kontinental fodbold. Med seks europæiske kampe forude vil Rovers nu forberede sig på at møde nogle af Europas bedste i Conference League gruppespillet.