Efterhånden som transfervinduet nærmer sig sin afslutning, kan fodboldfans stadig nyde nogle spændende kampe i weekenden, hvor flere vigtige Championship-opgør er sat til at fange opmærksomheden.
Stoke City og West Bromwich Albion, der engang var rivaler i Premier League, mødes nu i den næstbedste række, begge med målet om at vende tilbage til Englands topdivision. Middlesbrough og Sheffield United – begge med nylig erfaring fra topdivisionen – mødes i et opgør mellem modsatrettede skæbner. Andre steder genoptager Millwall og Wrexham deres rivalisering næsten 25 år efter deres sidste møde, mens Wigan Athletic og Stockport County mødes i League One blot få dage efter deres EFL Cup-opgør.
Her er fem vigtige historier at holde øje med i weekenden:
**1. Stoke vs. West Brom: Et opgør mellem trænere**
Stoke, i deres ottende sæson i Championship, er kommet stærkt fra start med tre sejre under manager Mark Robins. Deres hyppige trænerændringer – fem på tre år – rejser dog spørgsmål om langsigtet stabilitet. West Brom, under debuterende træner Ryan Mason, har også imponeret og er stadig ubesejret. Baggies’ midtbanespiller Alex Mowatt, som for nylig skrev under på en ny kontrakt, bliver afgørende i deres jagt på oprykning.
**2. Middlesbrough vs. Sheffield United: En fortælling om to trænere**
Middlesbrough, under Rob Edwards, er kommet perfekt fra start på sæsonen og har vundet alle tre ligakampe – en første gang siden 1994/95. Sheffield United, der ledes af Ruben Selles, er derimod stadig uden sejr efter tre nederlag. Blades, som stadig tilpasser sig livet efter Chris Wilder, står over for en afgørende test på Middlesbrough.
**3. Wrexham vs. Millwall: En fortælling om to rejser**
Wrexham, der bakkes op af Hollywood-stjernerne Ryan Reynolds og Rob McElhenney, har investeret kraftigt, men ligger nederst i tabellen med blot én point. Millwall er derimod kommet godt fra start under Alex Neil, der sigter efter en playoff-plads. Lions’ disciplinerede tilgang står i kontrast til Wrexhams stjernespekkede, men ustabile form.
**4. Wigan vs. Stockport: Et lokalt derby med historie**
Wigan, der engang var fast bestanddel af Premier League, kæmper nu for overlevelse i League One under Ryan Lowe. Stockport, efter en lang vej tilbage fra ikke-ligafodbold, udfordrer igen under Dave Challinor. Deres hyppige møder i denne sæson – inklusive et midtuge EFL Cup-opgør – tilføjer ekstra krydderi til lørdagens ligakamp.
**5. Grimsby vs. Bristol Rovers: Efter straffedramaet**
Grimsby skabte overskrifter med en dramatisk sejr over Manchester United i straffekonkurrence i midtugen. Nu møder de Bristol Rovers, der har haft en vanskelig sæsonstart. Manager Dave Artell vil håbe, at hans hold kan bygge videre på deres nylige momentum.
Med transfervinduets afslutning lige rundt om hjørnet giver disse kampe et indblik i de tidlige fortællinger i sæsonen – genopbygningsprojekter, trænerkampe og underdog-historier.