Sydafrika har bekræftet, at den tidligere anfører Dane van Niekerk ikke vil være en del af deres trup til det kommende 50-overs World Cup, på trods af hendes nylige inklusion i en træningslejr. Den 32-årige, der trak sig tilbage fra international cricket i marts 2023, var oprindeligt vendt tilbage til landsholdets setup for en hjemmetræningslejr, hvilket gav håb om et muligt World Cup-comeback.
Van Niekerk, der sidst spillede for Sydafrika i september 2021, var blevet udelukket af truppen til 2023 T20 World Cup på grund af fitnessproblemer. På trods af at hun fortsatte med at spille national cricket, har hun ikke deltaget i nogen kampe siden marts 2024. Hendes tilbagevenden til landsholdet blev set som et positivt skridt, hvor spilleren udtalte, at hendes tid væk havde “mindet mig om, hvor meget jeg har savnet at repræsentere mit land.”
Sydafrikas træner Mandla Mashimbyi præciserede dog fredag, at Van Niekerks deltagelse i lejren udelukkende var for, at hun kunne “forstå forventningerne” og ikke som en seriøs kandidat til World Cup-udtagelsen. “Hun er bestemt ikke en del af dette World Cup. Hun tager ikke med,” udtalte Mashimbyi. “Vi ønskede at bringe hende ind og udsætte hende for miljøet.”
Van Niekerk, der har spillet 194 internationale kampe, erkendte udfordringerne forude. “Jeg ved, at jeg sandsynligvis ikke er der, hvor alle andre er i øjeblikket,” sagde hun. “Jeg forstår, hvor jeg skal være for holdet. Det bliver hårdt arbejde, men jeg ville bestemt ikke have gået igennem alt dette, hvis jeg ikke var villig til at yde det.”
Hendes første pensionering kom, efter at Cricket South Africa (CSA) erklærede hende ude af form til 2023 World Cup på grund af, at hun ikke opfyldte kravet om en 2 km løb – en politik, der siden er blevet lempet. Van Niekerk beskrev beslutningen som “absolut knusende” og førte til hendes øjeblikkelige pensionering.
Selvom hendes umiddelbare World Cup-håb er ude, fungerer lejren som et springbræt for hendes potentielle fremtidige comeback. “Dette er næsten en baseline for mig til virkelig at vurdere, hvor jeg står,” sagde hun. “Forhåbentlig kan jeg få et klarere overblik efter denne lejr.”
Sydafrika indleder sin World Cup-kampagne mod England den 3. oktober, med Van Niekerks rolle nu begrænset til mentor og forberedelse til et muligt comeback i fremtiden.