Southampton har sikret sig signaturen af Middlesbroughs offensive midtbanespiller Finn Azaz på en fireårig kontrakt, hvor aftalen potentielt kan være op til 14 millioner pund inklusive tillæg. Den 24-årige har været en fremragende spiller i Championship, hvor han har bidraget med 46 mål og assists i 93 kampe for både Middlesbrough og Plymouth Argyle.
Azaz, som skiftede til Boro fra Aston Villa i januar 2024, spillede 68 kampe for klubben, hvor han scorede 17 mål og lavede 17 assists. Den alsidige playmaker udtrykte sin begejstring over at slutte sig til Southampton og udtalte: "Det føles fantastisk. Jeg er virkelig glad for at være her og spændt på at bevise, at jeg kan spille på Premier League-niveau."
Southamptons tekniske direktør Johannes Spors roste Azazs kvalitet og kaldte ham en spiller med "enorm evne", som vil forbedre holdets offensive muligheder. Manager Will Still beskrev Azaz som en "dokumenteret" Championship-spiller og fremhævede hans mål- og assistrekord.
Signaturen kommer, efter at Southampton fortsætter med at genopbygge efter afgangen af Tyler Dibling og Mateus Fernandes. Still fremhævede Azazs evne til at operere mellem linjerne og hans talent for at være det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. "Hans statistikker taler for sig selv," sagde Still. "Han er en dokumenteret målscorer og assist-leverandør i denne liga."
Ud over Azaz er Southampton tæt på at fuldføre aftaler med West Bromwich Albions Tom Fellows og tyske midtbanespiller Caspar Jander fra FC Nuremberg. Rapporter tyder også på, at de er i fremskredne forhandlinger med Heidenheims kantspiller Leo Scienza.
Azaz, som har syv landskampe for Irland, er en vigtig tilføjelse, da Southampton sigter mod at vende tilbage til Premier League ved første forsøg. Klubbens ambitiøse sommeropkøb fortsætter, da de ser frem til at styrke deres trup til Championship-sæsonen.