Englands landstræner Thomas Tuchel har udsendt en undskyldning for at beskrive Jude Bellinghams opførsel på banen som "frastødende", idet han indrømmer, at han brugte ordet utilsigtet. Den tyske træner kom med den kontroversielle kommentar i juni efter Englands 3-1 venskabskamp mod Senegal, hans første nederlag som landstræner.
Under et interview efter kampen roste Tuchel Bellinghams konkurrencementalitet, men erkendte, at nogle måske finder hans aggressive spillestil afskrækkende. "Hvis [Bellingham] smiler, vinder han alle," sagde Tuchel dengang. "Men nogle gange ser man vreden, sulten og ilden, og det kommer ud på en måde, der kan være lidt frastødende, for eksempel for min mor, når hun sidder foran fjernsynet."
Nu har Tuchel trukket sine ord tilbage og kaldt udtalelsen et uheldigt ordvalg. "Jeg brugte dette ord utilsigtet," forklarede han. "Der var intet budskab, ingen skjult dagsorden. Jeg forstår fuldt ud, at jeg skabte disse overskrifter, og jeg er ked af den uro, det har medført."
Den 52-årige erkendte sit ansvar som manager og træner og indrømmede, at han burde have været mere forsigtig med sit sprog. "Jeg er erfaren nok og burde have vidst bedre," sagde han. "Jeg gjorde det morgenen efter et nederlag, med ikke meget søvn, i et live-interview, og jeg brugte det forkerte ord."
Bellingham, der i øjeblikket er i bedring efter en skulderoperation, var ikke inkluderet i Englands trup til de kommende VM-kvalifikationskampe mod Andorra og Serbien. Tuchel bekræftede, at han kontaktede Real Madrid-midtbanespilleren, efter at udtalelserne blev fremsat. "Selvfølgelig kontaktede jeg ham straks," sagde Tuchel. "Jude fokuserer nu på sin genoptræning, og vi fokuserer på Andorra og Serbien."
Hændelsen fremhæver udfordringerne ved at lede profilerede spillere og den kontrol, der følger med offentlige udtalelser. Mens Tuchel er gået videre med at forberede sig til kvalifikationskampene, tjener undskyldningen som en påmindelse om den sarte balance mellem ærlighed og diplomati i fodboldledelse.