Russell Martin befinder sig under intensiver granskning, da Rangers forbereder sig på sæsonens første Old Firm-derby mod Celtic. Presset er steget efter en kampagne uden sejre i Premiership og et ydmygende midtuge-nederlag til Club Brugge i Europa.
Ved fredagens pressemøde stod Martin over for ubønhørlige spørgsmål om sit forhold til nøglespillere, især Nico Raskin, klubbens fremtrædende spiller fra sidste sæson. Manageren afbøjede spørgsmål om Raskins tilgængelighed til søndags kampen og insisterede på, at "alle er her, alle er tilgængelige", samtidig med at han nægtede at bekræfte holdopstillinger.
Situationen er blevet yderligere kompliceret af offentlige kommentarer fra Raskins far, som kritiserede Martins behandling af sin søn. Da han blev presset på forholdet, beskrev Martin det som "ærligt og åbent", men den gentagne afhøring afslørede den voksende uro omkring den belgiske midtbanespillers status.
Martins position er blevet stadig mere prekær, da fansene er blevet mere utålmodige. Holdets defensive svagheder og dårlige præstationer har fået støtterne til at kræve forandring. "Jeg vidste, at dette job ikke var for kujoner," indrømmede Martin og erkendte den intense granskning, der følger med at være Rangers-manager.
Manageren insisterede på, at han har støtte fra klubbens ejer, Andrew Cavenagh, som forventes at deltage i træningen lørdag forud for det højrisiko-derby. Men et nederlag til Celtic vil sandsynligvis intensivere kravene om Martins afskedigelse, da fansenes tålmodighed er ved at slippe op efter kun 10 kampe som manager.
Martin forsvarede sin tilgang og fremhævede behovet for tid til at integrere nye signings og udvikle sit system. "Vi har kvalificeret os til Europa League og har en chance for at rette op på tingene på søndag," sagde han med fokus på den umiddelbare udfordring.
Alligevel lover atmosfæren på Ibrox at være elektrisk, hvor fansene er klar til at give udtryk for deres frustrationer, hvis resultaterne ikke forbedres. For Martin vil de næste 48 timer være afgørende for at afgøre, om han kan klare stormen, eller om presset bliver uudholdeligt.