Chelsea-manager Enzo Maresca har udtrykt alvorlig bekymring over spillertræthed efter Cole Palmers seneste skadesudfald, og antyder at klubbens hårde program tager sin told. Den 23-årige angriber vil misse lørdagens Premier League-kamp mod Fulham og er blevet den seneste nøglespiller, der bukker under for fysiske problemer efter en udmattende 12 måneders kampagne.
Palmers fravær kommer efter Chelseas rekordbrydende sæson, hvor de spillede 64 kampe, inklusive det udvidede klub-VM i juli. The Blues havde kun 12 dage til at forberede sig til den nye kampagne efter deres turneringssejr over Paris Saint-Germain i New Jersey, hvilket markerede deres korteste pre-season-pause nogensinde.
Maresca fremhævede det bekymrende mønster af skader blandt Chelseas mest brugte spillere: "Det er ikke tilfældigt, at vores tre mest spillede spillere i sidste sæson – Colwill, Palmer og Caicedo – nu alle er ude med skader. Levi [Colwill] er ude i det meste af sæsonen, Cole er skadet nu, og Moi [Caicedo] er kun lige vendt tilbage til træning."
Manageren advarede om, at Chelsea vil stå over for fitnessudfordringer i løbet af sæsonen på grund af deres nådesløse program: "Vi kommer til at få problemer i denne sæson på grund af sidste sæson. Det handler om, hvordan vi tilpasser os og håndterer spillerrestitution."
Palmers skadesbekymringer følger en sæson, hvor han var næsten altid til stede, mens Caicedo spillede hver eneste minut i ligaen, og Colwill startede 35 ud af 38 Premier League-kampe, før han krævede knæoperation. Maresca understregede vigtigheden af Palmers fulde restitution: "Vi er meget bedre med Cole end uden ham. Vi har brug for, at han er tilbage for 100%."
Situationen fremhæver bredere bekymringer om spillernes velfærd i moderne fodbold. Global spillerforening FIFPro har anlagt retssag mod FIFA, hvor præsident Sergio Marchi kritiserer styrelsen for at prioritere indtægter over spillernes sundhed. Dette kommer efter, at FIFA-præsident Gianni Infantino har forsvaret klub-VM som "den mest succesrige klubkonkurrence i verden."
Med nøglespillere ude står Chelsea over for en udfordrende start på deres kampagne, mens de forsøger at balancere konkurrencekrav med spillernes velfærd. Klubbens lægestab vil arbejde på højtryk for at sikre, at deres stjerner forbliver i form, efterhånden som sæsonen skrider frem.