Phoebe Litchfields switch hit er blevet et af de mest frygtede slag i kvindekriket, og den 22-årige australske batter indrømmer, at hun måske bruger det for ofte. "Litch Switch" – hendes signaturtræk med at skifte mellem venstre- og højrehåndsgreb – har gjort hende til en fremtrædende spiller i årets The Hundred for Northern Superchargers.
Litchfields unikke tilgang stammer fra hendes baggrund i hockey, hvor hurtige justeringer er afgørende. "Det sving er ret velkendt for mig," forklarer hun. Taktikken er særligt effektiv i kvinders T20-kriket, hvor feltrestriktioner skaber huller, som Litchfield dygtigt udnytter.
De fleste battere sigter efter leg side, men Litchfields switch giver hende mulighed for at angribe den mindre beskyttede off side. "Jeg forsøger at nå det femte hul, uanset om jeg er venstre- eller højrehåndet," siger hun. "Jeg stoler på mig selv." Mens andre spillere primært bruger switchen til at ramme områder mellem third man og ekstra cover, skiller Litchfield sig ud ved at score 10 % af sine switch-hit-løb lige ned ad banen – en bedrift, som ingen anden batter, mandlig eller kvindelig, kan matche.
Slaget kræver omhyggelig øvelse. Litchfield træner det utrætteligt i nettet og eksperimenterer med forskellige greb og stillinger. "Jeg har tabt battet et par gange," indrømmer hun. "Jeg har fået grebet forkert et par gange." Hendes forudfattede tilgang betyder, at hun ofte begynder at bevæge sig, før bowleren kaster, og frigør sit venstre ben for at maksimere sin rækkevidde.
Litchfields switch-hit-statistik er imponerende: hun har et gennemsnit på 47,0 med en strike rate på 195 – den højeste blandt battere med over 100 løb fra dette slag. Hendes form i The Hundred har været særligt dominerende med regelmæssige boundaries og lejlighedsvise singles.
Slaget er dog ikke uden risiko. Mod Birmingham Phoenix blev Litchfield elimineret efter at have toppet en switch hit. "Det kan bringe mig i problemer, hvis jeg vælger den forkerte bold," erkender hun. "Det største, jeg har lært, er at vide, hvordan man bakker ud, hvis det er en god bold, bare for at blokere den."
På trods af lejlighedsvise uheld forbliver Litchfield selvsikker i sin evne til at tilpasse sig. "Jeg kunne nok have gjort det [blokeret bolden] i bakspejlet," siger hun, "men bakspejlet er der af en grund." Hendes evne til hurtigt at vurdere situationer og justere sin tilgang gør hende til en konstant trussel.
Northern Superchargers får brug for Litchfield på sit bedste, når de møder London Spirit i The Hundred-kvindernes Eliminator på The Kia Oval. Med direkte dækning på BBC Sport vil kriketfans se til for at se, om "Litch Switch" igen kan vende spillet til fordel for hendes hold.