Det hollandske Grand Prix på Zandvoort lover en intens kamp mellem McLaren-teamkammeraterne Lando Norris og Oscar Piastri, hvor den britiske kører indrømmer, at han har brug for "lidt magi" for at overvinde sin australske rival søndag (14:00 BST).
Piastri sikrede sig pole position med en minimal margin på 0,012 sekunder i lørdagens kvalifikation og bevarede sin mesterskabsføring over Norris med ni point, på trods af at briten har vundet tre af de sidste fire løb. Den snævre og snoede Zandvoort-bane gør overhalinger særligt udfordrende, hvilket får Norris til at være bekymret for sine muligheder.
"Det vil kræve noget specielt – en god strategi, perfekt dækstyring eller måske lidt held," sagde Norris. "Overhalinger er altid svære her, og det er endnu sværere bag sin egen teamkammerat. Jeg vil se, hvad jeg kan udtænke i nat."
Norris demonstrerede sit strategiske geni i Ungarn, hvor han kom sig efter en dårlig start og vandt ved hjælp af en en-stop-strategi, der overraskede Piastri på trods af australierens friskere dæk i de afsluttende omgange.
Selvom Piastri havde kæmpet i træningen, fandt han sin rytme i kvalifikationen og forbedrede gradvist sine omgangstider. "Man fortsætter med at arbejde sig frem," forklarede han. "Jeg fokuserede på at forbedre de områder, hvor jeg allerede var stærk, og reducerede afstanden på den måde."
Vejrforholdene kan spille en afgørende rolle, og begge kørere er frie til at forfølge sejren uden teamordrer. McLaren-teamchef Andrea Stella bekræftede, at der ikke vil være begrænsninger på deres strategiske valg, som det blev set i Ungarn, hvor Norris’ dristige en-stop-strategi betalte sig.
Stella advarede også om, at Red Bulls Max Verstappen, kun 0,2 sekunder bag McLaren-duoen, kan forstyrre deres kamp, hvis han får en god start. "Vores første prioritet er at sikre, at vi slår Max," erklærede han. "Da overhalinger er så svære her, skal vi maksimere vores teams præstationer."
Ferraris Lewis Hamilton viste forbedring efter sine problemer i Ungarn, kvalificerede sig som sjette, mens teamkammeraten Charles Leclerc tog syvendepladsen. Hamilton, der havde ført Leclerc i træningen, erkendte fremskridtet, men bemærkede, at de stadig mangler den præstation, der er nødvendig for at udfordre frontløberne.
"Jeg har arbejdet på min tilgang, og bilen har været mere forudsigelig," sagde Hamilton. "Vi gør fremskridt, men vi er ikke, hvor vi skal være. En forskel på 0,7 sekunder på denne bane er enorm – vi skal forstå, hvorfor Charles var hurtigere her sidst."
Det hollandske Grand Prix lægger op til et spændende opgør mellem McLarens titeludfordrere, hvor Norris søger at bryde Piastris momentum, mens Hamilton og Ferrari sigter efter at komme tilbage i konkurrencen. Med Verstappen lurende i kulissen lover løbet at blive et af de mest konkurrenceprægede i sæsonen.