England-forsvareren Millie Bright har afsløret, at hun trak sig fra Lionesses' Euro 2025-holdet var "det bedste beslutning, jeg nogensinde har truffet", og indrømmede, at hun ikke kunne have givet sit alt mentalt eller fysisk efter en udmattende sæson med Chelsea.
Den 32-årige, der har optrådt 88 gange for England, var en nøglefigur i deres Euro 2022-sejr og kaptajnede holdet til VM-finalen sidste år. Men efter at have spillet 36 kampe for Chelsea i deres treble-vindende kampagne, indså Bright, at hun havde brug for en pause.
"Da sæsonen sluttede, tillod jeg mig endelig at slappe af, og det slog mig," sagde hun til BBC Radio 5 Live's Women's Football Weekly podcast. "Jeg var ved at få et sammenbrud. For første gang tog jeg en beslutning for mig selv, ikke for at behage andre."
Bright havde ignoreret personlige vanskeligheder, mens hun hjalp Chelsea med at vinde det nationale treble, men efter deres FA Cup-sejr vidste hun, at hun ikke kunne fortsætte. England vandt Euro 2025 uden hende, men Bright har ingen regrets over at prioritere sit velvære.
Om sommeren gennemgik hun en vellykket knæoperation og begyndte med terapi, og sagde hun nu føler "mentalt og fysisk bedre" som den nye Women's Super League-sæson nærmer sig.
Som Chelsea-kaptajn og leder for både klub og land har Bright stået over for enormt pres. "Jeg skal løse problemer, passe på holdkammeraterne og lede ved eksempel," forklarede hun. "Ved slutningen havde jeg ingenting tilbage. Jeg følte, at jeg havde mistet mig selv."
Trods Chelseas succes afslørede Bright, at sæsonen var utroligt udfordrende. "Alle tænker, at det at vinde gør alt let, men det var det ikke," sagde hun. "Jeg brugte hele sæsonen på at slukke brande."
Under den nye manager Sonia Bompastor vandt Chelsea WSL, FA Cup og League Cup, og nåede Champions League-semifinalen. Bright roste Bompastor, og sammenlignede deres forhold med det, hun havde med den tidligere manager Emma Hayes.
"At have det der tillid og den åbne dør-politik med to forskellige managers er speciel," sagde hun. "Jeg ved, at jeg kan gå til hende for alt."
Nu tilbage i træning er Bright ivrig efter at vende tilbage til kampen. "Jeg er smertefri og klar til den nye sæson," sagde hun. "Vi vil gerne opnå alt – vi vil ikke bare være gode, vi vil være de bedste."
Da Chelsea sigter efter at dominere igen, er Bright fokuseret på at presse yderligere. "Vi nåede ikke vores ultimative mål sidste sæson," sagde hun. "Vi vil gerne være endnu bedre."
Da den nye WSL-sæson sparkes i gang, tjener Brights historie som en påmindelse om de pres, eliteatleter står overfor – og vigtigheden af at prioritere mental sundhed."