Lando Norris indrømmer, at hans pensionering fra det hollandske Grand Prix var et betydeligt tilbageslag i hans Formel 1-mesterskabskamp, men insisterer på, at han vil "gå efter det", mens han forsøger at genvinde sin sæson. McLaren-køreren fører nu med 34 point foran sin holdkammerater Oscar Piastri, med kun ni løb tilbage – et deficit, der, selvom det er betydeligt, ikke er umuligt.
"Det har gjort tingene sværere og lagt mere pres på mig," sagde Norris. "Men nu er afstanden stor nok, så jeg kan bare slappe af og angribe. Det eneste, jeg kan gøre, er at prøve at vinde hver løb. Det bliver ikke let, men jeg vil give det alt."
Briton var gået ind i løbet i stærk form, kun ni point foran Piastri efter tre sejre i fire løb. Men trods at have vist overlegen fart i løbet var Norris kun let besejret af Piastri med kun 0,012 sekunder. Den australske kører kontrollerede derefter løbet fra fronten og udnyttede Zandvoorts notorisk svære overhalingstilligheder.
Norris' pensionering med en olieslugt på løb 66 var et bittert slag, men han forblev filosofisk. "Det er frustrerende, naturligvis. At miste så mange point så hurtigt gør ondt. Men der er intet, jeg kan gøre nu – bare tage det på patten og komme videre."
Trods tilbageslaget tog Norris styrke fra at forblive inden for Piastrs rækkevidde i løbet. "Jeg var hurtig i dag. Overtaking her er umulig, men jeg var glad for at forblive inden for 1,5 til 2 sekunder. Det var en positiv løb, selvom det ikke betød noget i sidste ende."
Piastri, derimod, holdt fokus på opgaven forude. "Der er stadig en lang vej," sagde han. "En pensionering kan ændre alt meget hurtigt. Det er ikke en komfortabel føring."
McLaren-teamleder Andrea Stella støttede Norris i at komme tilbage. "Jeg har ingen tvivl om, at Lando stadig er i dette mesterskab. Han er en af de mest dedikerede kørere, jeg har arbejdet med. Denne situation vil kun motivere ham yderligere."
Kampen mellem Norris og Piastri har fremhævet McLarens dominans i denne sæson, hvor begge kørere komfortabelt overgik resten af feltet. Selvom Piastri har været en model for konsistens, så gør Norris' rå fart og racecraft ham til en farlig modstander.
Det hollandske GP-tilbageholdt Lewis Hamiltons kampe i 2016, da en motorfejl i Malaysia efterlod ham med en 23-point deficit til Nico Rosberg. Selvom Hamilton vandt de sidste fire løb, faldt han i sidste ende kort.
Mercedes-boss Toto Wolff anerkendte parallellerne, men understregede, at Norris har mere tid til at genvinde. "Ni løb tilbage er mange. Det er et slag, men ikke umuligt."
Efterhånden som sæsonen når sit klimaks, skal Norris trække på sin modstandsdygtighed og viljestyrke for at indsnævre afstanden. Med Piastri, der ikke viser tegn på selvtilfredshed, er mesterkampen sat til at gå ned til den sidste sekund."