Nordirland møder Luxembourg i en afgørende VM-kvalifikationskamp på torsdag, hvor de vender tilbage til en arena, hvor de liddes til en af deres mest ydmygende nederlag i 2013. Det 3-2 nederlag til et hold, der var rangeret 140. i verden på det tidspunkt, blev beskrevet som "uacceptabelt" af dengang træner Michael O'Neill, hvilket udløste spørgsmål om hans fremtid. Alligevel, kun tre år senere, hjalp mange af de samme spillere Nordirland med at kvalificere sig til EM 2016.
Steven Davis, Nordirlands kaptajn den aften, husker en præstation, hvor "ikke meget af det var godt". Trods en tidlig føring via Martin Paterson kæmpede Luxembourg sig tilbage og vandt 3-2, hvilket fik O'Neill til at kritisere holdets "patetiske" spilafvikling. Nederlaget blev betragtet som det værste i landets historie, hvor lokale medier granskede holdets præstation.
Alligevel viste tilbagerulningen sig at være et vendepunkt. "Nogle gange, når du når bunden, er der kun ét sted at gå – og det er at komme tilbage fra det," sagde Gareth McAuley, der senere scorede Nordirlands første mål ved et Europamesterskab. Trods øjeblikkelige tvivl forblev truppen forenet bag O'Neills vision. "Michael havde en måde, han ville have tingene til at gå til, og vi var bag ham," sagde McAuley.
Holdets modstandsdygtighed blev yderligere testet af nederlag til Azerbaijan og uafgjorte mod Cyprus, men Davis mener, at de lærede meget af Luxembourg. "Vi lærte meget af det," sagde han. "Vi blev meget bedre til at håndtere disse kampe."
Til den næste kvalifikationskamp var Nordirland ubrydelig, vandt deres første kamp mod Ungarn og kiggede aldrig tilbage. Deres transformation kulminerede i kvalifikation til EM 2016 – kun fem år efter den katastrofale aften i Luxembourg.
Denne gang er satset højere. Luxembourg, nu rangeret 78. i verden, er ikke længere underdogs. Under manager Luc Holtz har de udviklet sig til en konkurrencedygtig trup, med spillere, der optræder i top europæiske ligaer. Deres seneste præstationer – inklusive en 2-2 uafgjort mod Nordirland i november – viser, at de er en formidabel modstander.
O'Neill anerkender udfordringen: "Luxembourg har udviklet sig meget. De har spillere i gode ligaer, så det er en svær kamp." Med ingen overlevende fra 2013-truppen tilbage, skal Nordirlands nye generation undgå at gentage de tidligere fejl.
Kampen på Stade de Luxembourg vil blive udsendt live på BBC Two NI, BBC Three og BBC iPlayer. For Nordirland er det en chance for at bevise, at de er forbi ydmygelsen i 2013 – og at Luxembourg ikke længere er et sted at frygte.