Fire år efter den tragiske bortgang af Gary Speed fortsætter hans arv med at inspirere i Wales. Carol Speed, hans mor, har stadig svært ved at tale om sin søn, men finder trøst i, hvordan hans minde holdes i live gennem fodbold og mere end det.
Speed, den elskede tidligere Wales-kaptain og manager, er fortsat en værdsat figur i walensk fodbold. Fra vægmalerier til terrassekald er hans indflydelse overalt. Nu har Welsh Football Association (FAW) skabt Cwpan Gary Speed (Gary Speed Cup), et internationalt ungdomsturnering, der startede i Colwyn Bay, nær hans barndomshjem.
"Efter 14 år taler folk stadig om ham og den forskel han gjorde," siger Carol. "Det er en utrolig ære. De husker ikke kun fodboldspilleren - de husker personen. Han var venlig, generøs, og vi savner ham hver dag."
Turneringen samlede tidligere holdkammerater, trænere og fans for at fejre Speed’s liv. Blandt dem var tidligere Wales-kaptainer Kevin Ratcliffe og Craig Bellamy, nu det nationale holds cheftræner, samt Cledwyn Ashford, der trænede Speed som drengeskolestuderende.
"Gary var særlig fra det øjeblik, jeg mødte ham som niårig," husker Ashford, hans stemme rystende. "Han havde et smil, der lyste rummet op. Selv da vidste man, at han ville være en rollemodel."
Den følelsesladede aften blev afbalanceret med latter, da venner delte historier om "Speedo", kælenavnet, han havde gennem hele sin karriere. Wales Under-16s træner Adrian Harvie, der mistede sin egen datter i 2019, fandt mening i at lede et hold i Speed’s minde.
"Savnet er noget, vi alle bærer forskelligt," siger Harvie. "Men denne turnering handler om mere end fodbold - det handler om at mindes nogen, der ændrede liv. Det er det, der gør den så speciel."
Selvom Wales tabte finalen, var konkurrencen aldrig om resultater. "Det her handler om Gary og hans arv," forklarer Harvie. "Det handler om, at spillerne vokser, lærer og nyder spillet - præcis som han ville have ønsket."
For Carol bringer det at se sin søns navn æret på denne måde både stolthed og smerte. "Han ville have elsket det her," siger hun. "Han troede altid på at pleje ung talent. At se hans navn på en turnering, at høre historierne – det betyder alt."
Da hymnerne spillede før finalen stod Carol ved sidelinjen, med blomster givet af spillerne. Turneringen sluttede, men Gary Speed’s ånd lever videre i walensk fodbold – for evigt husket, for evigt elsket.