Arsenal's forsvarer Steph Catley har udsendt en streng advarsel til sine holdkammerater: der må ikke være undskyldninger, hvis de fejler med at udfordre Chelsea om Women’s Super League titlen i denne sæson. Da Chelsea har sikret sig seks consecutive liga titler, er Arsenal – trods deres europæiske baggrund – falden bagud i den nationale konkurrence.
The Gunners, det eneste engelske klub til at vinde Women’s Champions League (to gange), tog deres seneste WSL titel i 2019. Nu, opmuntret af deres europæiske triumf i maj, tror Catley, at det er tid for Arsenal til at genvinde national dominans.
"At vinde Champions League sætter et mål på ryggen," fortalte Catley til BBC Radio 5 Live's Women's Football Weekly podcast. "Vi har holdet og ressourcerne. Det handler om at levere på banen og opfylde forventningerne."
Konsistens har været Arsenals svaghed. Sidste sæsons dårlige start førte til manager Jonas Eidevall’s fratrædelse, med Renee Slegers, der tog over som interim før hun blev permanent ansat. Under Slegers har holdet arbejdet hårdt for at bygge en vindermentalitet.
"Vores fodbold ser godt ud, men vi skal omsætte det til konsistente resultater," indrømmede Catley. "Chelsea vinder, selv når de ikke er på deres bedste – det er noget, vi skal lære."
Sommeren har set Arsenal styrke sig markant. De brød det britiske overførselsrekord ved at tiltrække canadiske angriber Olivia Smith for £1 million, mens de også sikrede sig England international Chloe Kelly på en permanent aftale og tilføjede tidligere Liverpool vice-kaptain Taylor Hinds til deres forsvar.
England ving Beth Mead, der hjalp Lionesses med at forsvare deres Euro 2025 titel, mener, at truppen er klar til at omsætte deres internationale succes til national dominans. "Vi skal stoppe med at tale og starte med at levere," sagde hun.
Angriber Alessia Russo, der delte sidste sæsons WSL Golden Boot, tilføjede: "At vinde Champions League gav os en smag for mere. Vi er motiverede til at starte stærkt og konkurrere om alle titler."
Arsenal’s hjemfordel har også været forstærket, med Emirates Stadium bekræftet som deres venue for alle WSL og European matches. "Det er som en fæstning," sagde Catley. "Atmofæren er fantastisk, og banen er perfekt til vores spilstil."
The Gunners starter deres kampagne på hjemmebane mod promoted London City Lionesses lørdag, ivrige efter at give et statement foran deres passionerede tilhængere. Med en styrket trup, europæisk baggrund og hjemfordel er Arsenal besluttet til at afslutte Chelseas greb om WSL titlen.