Sheffield Wednesday's nylige succes på banen – herunder en dramatisk straffekampsejr over lokale rivaler Leeds – har givet noget kortvarigt afdækning fra klubbens forværrede økonomiske krise. Alligevel er de trolde stadig fanget i ejerskabsforvirring bag kulisserne, hvor fans protesterer og boykotter kampe for at presse ejeren Dejphon Chansiri til at sælge.
Klubbens økonomiske problemer har nået kritiske niveauer, med for sene betalinger til skattemyndigheder, ubetalte overførselsgodtgørelser og forsinkede lønninger til personale og spillere, som alle er under undersøgelse af den engelske fodboldliga (EFL). Disse problemer kan resultere i betydelige pointnedskæringer, der sandsynligvis vil forseglet holdets nedrykning fra Championship.
Chansiris ejerskab har været præget af økonomisk ustabilitet. Den thailandske forretningsmand har overset tab på næsten 200 millioner pund i løbet af hans mandat, som begyndte med ambitiøse udgifter til at bringe klubben tilbage til Premier League. Alligevel har de seneste år vist en dramatisk reduktion i investeringer, hvilket har efterladt Wednesday med en af de mindste trupper i Championship og ude af stand til permanent at ansætte spillere på grund af en EFL-sanktion.
Klubbens værdi er blevet et centralt punkt for diskussion i potentielle salg. Chansiri afviste ifølge rapporter to tilbud i løbet af sommeren – ét på 40 millioner pund og et andet på 30 millioner pund – og hævdede, at de var utilstrækkelige. Hans udbudspris på omkring 100 millioner pund ser urealistisk ud ifølge foddfinansanalyseekspert Kieran Maguire, der bemærker, at de fleste EFL-klubber sælges for mellem 40-50 millioner pund baseret på omsætningsmultipler.
"Når man overvejer stadionets tilstand og at klubben ikke ejer det, bør Wednesday befinde sig i den lavere ende af denne vurderingsskala," forklarer Maguire. "Tallet på 100 millioner pund ser ud til ikke at have nogen logisk grundlag."
Chansiris tilbageholdenhed med at sælge til en pris, som mange anser for at være rimelig, har ført til spekulationer om, at han måske ikke oprigtigt ønsker at slippe af med klubben. Hans økonomiske situation er kompleks – selvom han er en del af en af Thailands rigeste familier, er hans personlige formue faldet i de seneste år på grund af tab ved Wednesday og reduceret værdi i familieejede virksomheder.
Fans forsøger at tvinge en ændring gennem økonomisk pres, hvor billetsalget ved nylige kampe er faldet drastisk. Klubben var nødt til at sænke billetpriserne til 15 pund for kampen mod Leeds efter at fans organiserede en boykot, hvilket resulterede i billetindtægter på omkring 120.000 pund i stedet for potentielle indtægter på 300.000 pund, hvis fuld kapacitet var opnået.
Potentielle købere har vist interesse, herunder tidligere Crystal Palace-ejer John Textor, der har udtrykt interesse for at erhverve en traditionel engelsk klub. Alligevel kan Textors tidligere ejerskabsanekdoter ved Palace komplicere hans evne til at bestå EFL's Owners and Directors' Test.
EFL har opfordret Chansiri til enten at finansiere klubben korrekt eller at sælge til en velfinansieret køber, men nuværende regler forhindrer tvungne salg. Den nyetablerede uafhængige fodboldregulator kan i sidste ende have magt til at fjerne ejere, men det regulatoriske rammeværk er endnu ikke på plads til at tvinge en løsning ved Wednesday.
Indtil en af tre scenarier opstår – en køber accepterer Chansiris oppustede vurdering, han sænker sin udbudspris eller regulatoren bliver operationel – forbliver klubben fastlåst i en overtagelses limbo. Hver løbende måned uden en løsning øger sandsynligheden for pointnedskæringer og nedrykning, hvilket yderligere skader klubbens chancer og fans morale.