England-stjernen Lauren James har afsløret den følelsesmæssige pris ved at spille gennem skaden under EM 2025, og indrømmede, at hun følte sig uretfærdigt dømt af fansene under turneringen. Den 23-årige angriber, der stadig er under genoptræning efter en benskade, der skete i kvartfinalen, talte ærligt om de udfordringer, hun stod overfor, mens hun hjalp Lionesses med at forsvare deres europæiske titel.
James, der startede alle seks kampe for England, spillede gennem betydelig smerte i de senere faser af konkurrencen. Hun blev udskiftet ved pausen i både semifinalen mod Italien og finalen mod Spanien, hvor hun bar en beskyttelsesstøtte. "Jeg var i en vanvittig mængde smerte," indrømmede hun. "Folk antager, at du ikke prøver, men jeg kæmpede mig igennem det."
Den chelseaske angrippers kampe under turneringen fik kritik fra nogle fans, med anklager om dovenskab og manglende indsats. James svarede på disse påstande: "Fans ved ikke, hvad der foregår bag kulisserne. De ser kun, hvad der er foran dem. Du kan have ét ben hængende, og jeg ville stadig fortælle dig, at jeg går til at prøve."
Hendes skadesproblemer stammede fra kvartfinalen mod Sverige, hvor hun led et tilbageslag, der senere ville udelukke hende fra Chelseas sæsonåbning. Trods sin viden om, at noget var galt, pressede James sig igennem for at hjælpe sit hold, herunder tage en straffekamp i skudskiteten - et øjeblik, hun indrømmede var fyldt med angst.
"Jeg var bange for at modtage racistisk chikane," afslørede James. "Da jeg missede, var jeg lettet over, at andre spillere også missede, fordi jeg vidste, hvad der fulgte efter. Det er sket før og sker fortsat. " Hendes engelske holdkammerat Jess Carter afslørede senere, at hun led online-racisme under turneringen, og udtrykte bekymring for, at James ville bære det meste af chikainen, hvis hendes missede straffekast havde afgjort spillet.
James' EM 2025-rejse var en rutsjebanetur – fra at score to gange i gruppespillet til at kæmpe i knockout-runderne. Hun indrømmede, at kritikken påvirkede, hvor meget hun nød den historiske sejr: "Det var en fantastig præstation, men under de sidste to kampe var jeg ikke i stand til at hjælpe holdet. Negative kommentarer satte mig ned."
Trods udfordringerne forbliver James forpligtet til at repræsentere England. "Det er, hvor jeg kommer fra, hvor min mor kommer fra. Jeg har altid drømt om at spille for mit land," sagde hun. Ser man fremover er hun fokuseret på at komme sig over skaden og hjælpe Chelsea med at forsvare deres nationale treble, mens hun jagter deres første Champions League-titel.
James’ ærlighed omkring hendes erfaringer kaster lys over de pres, eliteatleter står overfor, især dem fra marginaliserede baggrunde. Efterhånden som kvindefodbold i England fortsætter med at stige, tjener hendes historie som en påmindelse om den udholdenhed, der kræves for at konkurrere på det højeste niveau.