For Skotlands yngre generation er det blot konceptet om, at deres landshold spiller i en VM næsten mytisk. Sidst de oplevede deres helte konkurrere på fodboldens største scene var i 1998 – en æra af kiltter, Craig Burleys berygtede tænder og det berygtede marokkanske opgør. For mange under 30 var det næsten som at høre om gamle dage.
Nu står Steve Clarkes Skotland ved historiens skillevej, med en chance for at bringe en 28-årig VM-eksil til ophør. Vejen til 2026-turneringen i USA, Canada og Mexico går gennem København på fredag, hvor Danmark venter i en afgørende kvalifikationskamp.
Stakken er højere end nogensinde. Seks kampe over de næste to måneder vil afgøre, om Skotland sikrer sig en plads i finalen. Vinde gruppen, og drømmen bliver til virkelighed. Finisere som nummer to, og de vil stadig have en livline gennem playoff-kampene.
Udfordringen for Clarke er formidabel. Selvom truppen har mere dybde end i de seneste år, med nøglespillere som Aaron Hickey, Ryan Christie og Lyndon Dykes tilbage fra skader, er der stadig store udvælgelsesdilemmaer. Hvem starter i målet? Hvem spiller sammen i centralforsvaret? Hvem leder linjen? Og hvilket system skal Skotland bruge?
Talentpuljen er stærk, med Ballon d’Or-nominee Scott McTominay, Napolis Billy Gilmour og Premier League-veteraner Andy Robertson og John McGinn. Men at omsætte potentiale til point mod Danmark vil kræve taktisk snilde og mental robusthed.
For skotske fans handler det ikke kun om fodbold – det handler om national identitet, om at bevise, at denne generation kan opnå, hvad tidligere generationer ikke kunne. Vægten af historien hviler på disse spillers skuldre, men så gør det også muligt at skabe nye minder.
Da holdet forbereder sig til kampafstart på Parken Stadium, er spørgsmålet: bliver det den aften, Skotland endelig bryder sin VM-forbandelse? Nationen vil se med, håbe at denne gang eventyrdetender er inden for rækkevidde.