Den tidligere engelske angriber Nigel Clough har rejst bekymringer over de "uforståelige" udgiftniveauer i Premier League og advaret om, at de stigende omkostninger risikerer at gøre fodbold utilgængelig for almindelige tilhængere.
Den 59-årige, som har trænet klubber i hele Englands fodboldpyramide, bemærkede, at Liverpool, Nottingham Forest og Manchester City alene brugte 772 millioner pund i sommerens transfervindue, hvor Liverpools udgiftssum nåede 415 millioner pund. I hele Premier League brugte klubberne over 3 milliarder pund – et tal, der skarpt står i kontrast til de 10 millioner punds samlede udgifter i Englands tredje division, hvor Clough i øjeblikket træner Mansfield Town.
"Når man taler om milliarder, er det svært at forstå," sagde Clough til BBC Radio Nottingham. "Jeg ved ikke, hvor al denne penge kommer fra. Der er rige ejere og TV-aftaler, men jeg er ikke sikker på, hvor det vil ende, eller om det er bæredygtigt for fodbold på lang sigt."
Cloughs far, Brian, gjorde historie i 1979 som den første britiske manager, der betalte 1 million pund for en transferafregning til Trevor Francis. Justeret for inflation, ville det rekordbrydende beløb i dag være for 4,95 millioner pund – hvilket gør Liverpools 125 millioner punds erhvervelse af Alexander Isak mere end 25 gange større.
Mens Clough anerkendte de finansielle succeser for klubber, der investerede tungt i League One sidste sæson – med Birmingham City, Wrexham og Charlton alle opnåede promotion – understregede han vigtigheden af at opretholde realistiske udgifter på lavere niveauer. "Vi har intet imod at betale transferafgifter, når det giver mening," sagde han, idet han citerede Mansfield's 200.000 punds erhvervelse af Will Evans som god værdi. "Men vi vil ikke betale overprisen for nogen, vi ikke synes er værd det."
Den tidligere Sheffield United og Derby County-boss udtrykte særlig bekymring over stigende billetpriser og advarede om, at Premier League risikerer at udelukke almindelige fans. "Det er vigtigt på vores niveau at holde tingene realistiske," sagde han, idet han bemærkede, at Mansfield’s oprykning til League One har øget tilstedeværelsen uden at kræve uholdbar udgift."