Michael Conlan træder ind i ringen på 3Arena i Dublin på fredag aften, hvor hans boksning fremtid hænger i balance, mens han møder Englands Jack Bateson om WBC's internationale letvægters titel. Den belfastske fighter, kendt for sin ildsprudlende personlighed og verdens titelambitioner, nærmer sig nu sin karriere med en mere filosofisk tankegang, mens han forbereder sig på, hvad der måske er et afgørende øjeblik i hans professionelle rejse.
33-årige Conlan, som tidligere er mislykkedes med to verdens titel forsøg, træder ind i denne kamp med en "what will be, will be" holdning. Talende til BBC Sport NI afslørede han, at han er i fred med, hvad fredagens kamp måtte bringe. "Hvis jeg taber, er det slut for mig," sagde Conlan. "Men hvis jeg vinder, bevæger jeg mig videre mod en verdens titel. Jeg må give alt, hvad jeg kan."
Denne kamp markerer flere første for Conlan - hans første professionelle kamp i Dublin og hans første større test siden hans marts-sejr over Asad Asif Khan. Den kamp fandt sted under ny træner Grant Smith, hvis indflydelse har hjulpet Conlan med at forfine sin forsvar og forbedre hans samlede spil. "Han har justeret de ting, der skulle justeres," sagde Conlan om Smith. "Mit forsvar er meget bedre nu."
Stakene er højere end nogensinde for Conlan, der har brug for en sejr for at holde hans verdens titeldrømme i live. Hans modstander, 31-årige Jack Bateson (20-1-1), kommer efter en uafgjort kamp med Danny Quartermaine og repræsenterer en betydelig udfordring. "Jeg må vinde og præstere," erkendte Conlan. "Dette er en af de situationer, hvor jeg ved, det kommer med den indsats, jeg har lagt i."
Bateson, der kæmper på ukendt territorium, vil være motiveret til at udnytte denne mulighed. En sejr ville åbne døre i letvægtsdivisionen, mens et tab sandsynligvis ville signalere slutningen på Conlan's karriere. "Jeg forventer det bedste Jack Bateson," sagde Conlan. "Dette er sandsynligvis hans sidste chance for det også. Hvis han besejrer mig, er der masser af muligheder for ham."
Kampen, planlagt til ca. 22:00 BST, vil være tilgængelig med live tekstkommentarer på BBC Sport-webstedet, begyndende kl. 21:30 BST. For Conlan repræsenterer det både et karrieredrejsels-krydsfelt og en chance for at stille sin kritikere. Uanset udfaldet lover fredagens kamp at være et dramatisk kapitel i den belfastske fighters berømte karriere.