Da Nordirland iværksætter sin 2026 World Cup kvalifikationskampagne, har den tidligere internationale Stuart Dallas identificeret West Brom midtbanespiller Isaac Price som en potentiel stjerne, der kan definere holdets skæbne.
I en optræden som en del af BBC Sport NI’s dækning, udtrykte Dallas stor begejstring for den 21-årige, som han mener allerede er blevet en afgørende spiller for manager Michael O’Neill. Han roste Price’s naturlige målinstinkt og hans imponerende start på sæsonen i Championship.
”Han er allerede en fantastisk fodboldspiller, men der er stadig forbedring i ham – og det er virkelig spændende, fordi han vil fortsætte med at blive bedre,” sagde Dallas. Han fremhævede også Price’s dristige karrierevalg at forlade Everton for Standard Liege i Belgien, før han vendte tilbage til England, som et tegn på hans selvtillid.
Dallas trak paralleller mellem Price’s potentielle indflydelse og den af Kyle Lafferty, hvis mål var afgørende for Nordirlands kvalifikation til Euro 2016, idet han mente, at den unge midtbanespiller kunne blive det vitale, regelmæssige målscorer for det nuværende hold.
Dog anerkendte Dallas også de udfordringer, holdet står overfor, især med skader på nøglespillere som forsvarsspiller Daniel Ballard og målmand Pierce Charles. Han bemærkede, at O’Neill med stor sandsynlighed ville have været bekymret under det sidste runde af klubkampe, i håb om at undgå yderligere tilbageslag.
Målmands situationen er særligt bekymrende, da både Charles og Conor Hazard er uafgjort. Dette tvinger en taktisk beslutning fra O’Neill, da Charles er kendt for sin evne med bolden ved fødderne. Dallas mener, at den erfarne Bailey Peacock-Farrell er mere end kapabel til at erstatte, selvom det betyder en lille ændring i spillestil. "Der er målmænd derude, der er mere end kapable til at træde til," bekræftede Dallas.