Sunderland forsvarer Trai Hume mener, at hans erfaring på det internationale niveau med Nordirland var afgørende for at forberede ham til de krav, der stilles i Premier League.
Den 23-årige, der har startet alle Sunderland's kampe i den øverste division denne sæson, er blevet udpeget til at være kaptajn for sit land i deres åbningskampe i 2026's VM-kvalifikation mod Luxembourg og Tyskland.
Hume fik sin debut på det nationale hold kun to måneder efter at være flyttet til Sunderland fra Linfield i 2022. Han tilskriver disse tidlige landskampe at have lært ham det niveau af fokus og kvalitet, der kræves for at konkurrere mod elite-spillere, hvilket har gjort hans overgang til en af verdens hårdeste liga lettere.
Hans loyalitet over for klubben er også tydelig. Trods interesse fra andre klubber i England og Europa efter at have hjulpet Sunderland med at opnå oprykning, underskrev Hume en ny langvarig kontrakt i august. Han udtrykte særlig stolthed over at være en del af klubbens rejse fra League One tilbage til den øverste division, en rejse, som han føler giver hans Premier League status en "ekstra dimension af betydning."
Før kvalifikationskampene har manager Michael O'Neill udpeget Hume til at bære anlægsstykket. Selvom han beskriver kaptanjægeriet som en enorm ære, hævder Hume, at ansvaret ikke vil ændre hans engagerede tilgang på banen.
I forhold til onsdagens opgør i Luxembourg, advarer Hume mod overdreven selvtilfredshed. Henvisende til en nylig 2-2 uafgjort mod samme modstander i Nations League, understregede han, at Nordirland er fuldt fokuseret og forberedt på, hvad der vil være en udfordrende kamp.