Bare fire år efter at have været Englands fremmeste spiller under EM 2020, befinder Raheem Sterling sig i professionel limbo hos Chelsea. Som en storfavorit under Todd Boehlys ejerskab, står den 30-årige kantspiller nu over for en usikker fremtid med The Blues, fastlåst i en kontraktstrid over de resterende 30 millioner pund.
Sterling’s skifte til Chelsea i 2022 var ment som et tegn på en ny æra, men forholdet blev hurtigt dårligt. På trods af at have scoret 19 mål i 81 optrædener under tre forskellige cheffer, er hans rolle blevet reduceret under Enzo Maresca, som effektivt afsluttede hans deltagelse i førsteholdet. Et lån i Arsenal sidste sæson genoplivede ikke hans karriere, og nu, hvor transfervinduet er lukket, forbliver Sterling i Chelsea’s "bomb squad"—en gruppe af spillere i høj grad isoleret fra førsteholdets faciliteter.
Den finansielle aspekt er et hovedproblem. Sterlings 325.000 pund om ugen kontrakt, der blev underskrevet, mens Boehly stadig var indflydelsesrig, komplicerer enhver potentiel exit. Chelsea undersøgte angiveligt mulige overgange til Bayer Leverkusen, Juventus og London-rivalerne Fulham, Crystal Palace og West Ham, men Sterlings ønske om at være tæt på sin familie – især hans søn Thiago, der spiller i Arsenal’s akademi – begrænsede mulighederne.
Kilder antyder, at Sterling forventede, at Chelsea skulle lette en overgang, men klubben argumenterer for, at hans lønninger begrænsede potentielle budgivere. I mellemtiden har Sterling afvist lukrative tilbud fra Saudi-Arabien, og prioriterer stabilitet frem for penge. Den hastede natur af hans Arsenal-lån, hvor han næsten ikke spillede, har gjort ham forsigtig med en anden hurtig overgang.
Med ingen løsning i sigte, fortsætter Sterling med at træne professionelt, men patset frustrerer begge parter. Chelsea skal betale hans løn, mens Sterling forbliver sidelettet, hans engang-lovende Chelsea-karriere nu en advarende historie om misforvaltning og misstemte prioriteter.