Nordirland vil møde Tyskland i Köln søndag (19:45 BST) i en VM-kvalifikationskamp, hvor værterne sigter efter at bygge videre på deres momentum, mens værterne søger at komme sig over en skuffende start på deres kampagne.
Tyskland, fire gange VM-vindere, har tabt fire kampe i træk siden deres Nations League-sejr over Italien i marts, herunder en overraskende nederlag til Slovakiet i deres åbnings-VM-kvalifikationskamp. Denne dårlige form har lagt pres på manager Julian Nagelsmann i udsigt til søndagens opgør.
I kontrast har Nordirland vist positive tegn, sikret en 3-1 sejr på udebane over Luxembourg i deres første konkurrencedygtige kamp siden marts 2023. Angriber Jamie Reid, der scorede i den sejr, anerkender udfordringen forude, men mener, at Tysklands problemer kan arbejde til deres fordel.
"Vi ved, de vil være under pres efter deres seneste resultater," sagde Reid. "De vil være desperat efter at komme tilbage, men vi har vist, at vi kan konkurrere på dette niveau."
Nordirlands selvtillid er blevet styrket af forbedrede præstationer i nylige venskabskampe mod top-europæiske hold, på trods af tunge nederlag. Midtbanespiller Shea Charles, der scorede sit første internationale mål mod Luxembourg, mener, at holdet nu er bedre forberedt til sådanne udfordringer.
"Vi har mødt nogle af de bedste hold i venskabskampe, og den erfaring vil hjælpe," sagde Charles. "Nu tager vi til Tyskland med selvtillid."
Truppen har også haft gavn af øget Premier League-repræsentation, med spillere som Conor Bradley (Liverpool), Trai Hume (Sunderland) og Justin Devenny (Crystal Palace) der har fået værdifuld erfaring på det højeste niveau.
Devenny, der spillede en nøglerolle i Crystal Palace's Community Shield-sejr, mener, at hans klubfodbold har forberedt ham til udfordringen med at møde Tyskland.
"Det er en hård test, men jeg er vant til at spille mod topspillere hver uge," sagde han. "Vi bliver nødt til at være på vores bedste."
Trods skader på nøglespillere, inkluderer Nordirlands trup spillere fra lavere divisioner, såsom Stevenage-angriber Jamie Reid. Dog forbliver Reid uberørte af udsigten til at møde verdensklasseforsvarere som Antonio Rüdiger og Jonathan Tah.
"Det er bare et andet hårdt spil for os," sagde han. "Vi vil ikke blive intimideret – vi har en opgave at udføre."
Manager Michael O'Neill ser dette som en gylden mulighed for sit hold. "Tyskland er under pres, og vi kan få det bedste ud af det," sagde han. "En sejr ville være en stor bedrift for os."
Med Tyskland, der har brug for et svar, og Nordirland, der ser ud til at udnytte det, lover søndagens kamp en fængslende kamp i VM-kvalifikationskampen."