FIFA har samlet et stærkt panel bestående af 16 fodboldlegender for at stå i spidsen for organisationens globale kamp mod racisme i sporten. Det stjernesprukkende hold, der blandt andet omfatter tidligere verdensspiller George Weah og Chelsea-ikonet Didier Drogba, vil arbejde på at udvikle strategier til at bekæmpe diskrimination på alle niveauer af spillet.
Anført på FIFA's årlige kongres i Thailand sidste år, har Players' Voice Panel nu en imponerende række af mænd og kvinder som fodboldspillere fra 14 forskellige nationer. Panelet vil rådgive om anti-racisme politikker, deltage i uddannelsesinitiativer og hjælpe med at implementere meningsfulde reformer i fodboldkulturen.
Weah, der er blevet tildelt æren som æreskaptajn for gruppen, udtrykte sin forpligtelse til sagen: "Fodbold repræsenterer enhed og menneskelig udvikling. Jeg vil fortsætte med at dedikere mig til at fremme det smukke spil, fordi fodbold er livet. Det er en ære at tjene i denne vigtige rolle."
FIFA-præsident Gianni Infantino understregede alvoren i missionen: "Disse spillere vil hjælpe med at uddanne fodboldfællesskabet og skabe reel forandring. Vi skal bevæge os ud over bare at tale om racisme - vi har brug for konkrete handlinger både på banen og i samfundet. Hver episode af diskrimination skal mødes med stærke konsekvenser."
Panelet omfatter nogle af fodboldens mest respekterede figurer, hver især med unikke perspektiver fra deres spillerkarrierer. Fra afrikanske fodboldikoner som Drogba og Emmanuel Adebayor til europæiske legender som Blaise Matuidi og Mikael Silvestre repræsenterer gruppen en mangfoldig skæring af det globale spil.
Initiativet kommer som en del af FIFA's bredere bestræbelser på at skabe et mere inkluderende fodboldmiljø. Panelets medlemmer vil arbejde tæt sammen med FIFA's ledelse for at udvikle programmer, der adresserer racisme i stadioner, online rum og i hele fodboldadministrationen.
Med kendte navne i spidsen har FIFA til formål at sende et klart budskab om, at racisme ikke har nogen plads i det smukke spil. Panelets arbejde vil blive nøje overvåget, mens fodbold fortsætter med at presse på for større lighed og respekt på alle niveauer af sporten.