Toby Albert leverede en ny mesterskab præstation med bat’en, mens Hampshire Hawks stormede ind til Vitality Blast Finals Day med en overbevisende 26-runs sejr over Durham i Chester-le-Street. Den åbne batter’s 68 off 37 bolde satte tonen for en dominerende Hampshire præstation, hvor de præsenterede en imponerende 221-8 – den højeste score nogensinde scoret mod Durham på denne arena.
Albert, der sluttede gruppespillet som den femte-højeste runs-scorer, fortsatte sin sensationelle form med fire seksere i sin lynhurtige knock. Han fik god støtte af Chris Lynn (51 off 27) og Hilton Cartwright (61 off 31), da Hampshire’s åbninger scorede 112 runs på kun 58 bolde og lagde fundamentet for deres store total.
Durham’s jagt gik aldrig rigtigt i gang, hvor værterne kun klarede 195-6 i gentaget kamp. Ollie Robinson’s sene 60 off 33 bolde gav noget respektabilitet til den endelige total, men det var aldrig nok til at true over for Hampshire’s mål. Nederlaget betyder, at Durham skal vente mindst et år mere på deres første Finals Day optræden siden 2016.
Kampen startede med Durham vinde toss’en og vælge at fielde, men de hurtigt fandt sig selv under pres, da Albert og Lynn rev hjemmeangrebet fra hinanden. Den åbne par straffede Jimmy Neesham særligt, med den New Zealander der sluttede med figur’er af 1-62 fra hans fire overs.
Durham’s innings startede med en ujævn start med Graham Clark der forlod banen billigt, men David Bedingham’s korte cameo (26 off 13) gav dem noget håb. Alligevel strammede Hampshire’s bowling angreb, ledet af Benny Howell (2-28), grebet i de midterste overs for at holde hjemmesiden fast.
Nederlaget efterlader Durham med masser at overveje, da de reflekterer over en kampagne der lovede så meget, men i sidste ende blev kort.
Hampshire vil nu møde Northamptonshire Steelbacks i den første semi-finale i Edgbaston lørdag, 13. september, med en plads i finalen på spil. De andre semi-finale pladser vil blive afgjort lørdag, med Lancashire der tager imod Kent kl. 14:30 BST og Somerset der hoster Bears kl. 18:30 BST. Scenen er sat for mere spændende T20 action, da turneringen når sin forretnings ende.