Det er 325 dage siden, Thomas Tuchel blev udnævnt til engelsk landsholdsmanager, og alligevel er holdets spillestil og identitet fortsat noget af en gåde. Den tyske taktiker overtog officielt ansvaret den 1. januar, men England har kun spillet fire kampe under hans ledelse – et spiltempo, der ikke slås mål for mål med noget af de seneste Three Lions-bosses.
Mens tidligere engelske landsholdsledere havde flere muligheder for at implementere deres vision tidligt, har Tuchlors langsomme start fået fans og eksperter til at undre sig over, hvad man kan forvente. Hans forgænger, Gareth Southgate, har styret otte kampe i sit første år, mens Roy Hodgson og Fabio Capello hver især har overvåget mere end det dobbelte antal kampe i samme periode.
Den begrænsede spilletid har betydet færre muligheder for at introducere nye spillere. Kun tre debutanter – Dan Burn, Myles Lewis-Skelly og Trevoh Chalobah – har optjent deres første caps under Tuchel. Men det nuværende trup til de kommende kampe mod Andorra og Serbien inkluderer potentielle debutanter som Djed Spence, Elliot Anderson og Jarell Quansah.
Tuchlors trupvalg har været en interessant blanding af erfarne veteraner og spirende talenter. Den fortsatte tilstedeværelse af 35-årige Jordan Henderson ved siden af yngre spillere antyder en blanding af stabilitet og frisk blod. Nogle trupvalg, som den midlertidige opkaldelse af Ivan Toney fra Saudi-Arabien, har rejst øjenbryn, mens andre afspejler en klar præference for Premier League-kvalitet.
Tactically, Tuchel appears to be shaping England into a more possession-oriented, physically dominant team. His preferred formations include a 4-4-1-1 base, with fluid transitions between 2-3-5 and 3-2-5 shapes in possession. The full-backs play crucial roles in both build-up and attack, while midfielders like Declan Rice provide defensive security.
The statistics show some promising signs. England's average possession, passing sequences and touches in opposition territory have all increased under Tuchel. Defensive metrics suggest a more aggressive pressing style, with higher turnover rates and quicker defensive actions.
However, the eye test tells a different story. While the numbers look good, the actual performances have often felt underwhelming. The upcoming fixtures - particularly the challenging trip to Serbia - will be crucial in determining whether Tuchel's England is making progress or simply going through the motions.
As the World Cup approaches, the pressure is on for Tuchel to define his team's style and identity. With only four games under his belt, the German coach has work to do to convince fans that his England team is evolving into something special.