Sæsonen i Women’s Super League startede med det samme spørgsmål i luften: kan nogen udfordre Chelseas dominans? De regerende mestre svarede med en velkendt resultat, dog ikke nødvendigvis deres bedste præstation, da de sikrede en hårdmandskampede 2-0 sejr over Manchester City på Stamford Bridge.
Trods debuter og taktiske justeringer fra begge sider, viste Chelseas kliniske effektivitet sig igen afgørende. Kampen viste de blåes vareprægede effektivitet, hvor nyindkøbt Ellie Carpenter straks havde en indflydelse i sin første optræden for klubben.
Carpenter, frisk fra Lyon, etablerede sig hurtigt som en nøglespiller, overtalte Citys kaptajn Alex Greenwood og leverede Chelseas indledende mål. Hendes direkte løb og præcise indlæg fremhævede, hvorfor Chelsea investerede i hendes tjenester.
Manager Sonia Bompastor roste Carpenters umiddelbare indflydelse, bemærkede hendes bekendtskab med spilleren fra deres tid sammen i Frankrig. "Hun bragte en øjeblikkelig forskel til vores præstation," sagde Bompastor. " Hendes kvalitet er tydelig, og vi er stolte af at have hende."
Chelsea doblede deres føring via et egenmål fra Niamh Charles, udnyttende Citys angrebstanker men mangel på finishing præcision. Trods skaber af chancer kæmpede City med at bryde ned Chelseas organiserede forsvar, med Greenwood's positions skift fra center-back til venstre back, der viste sig som en interessant, men i sidste ende ineffektiv eksperiment.
New City manager Andree Jeglertz implementerede flere taktiske justeringer, inklusive Lauren Hemp's positions skift til højre fløj og en mere dynamisk midtbane opstilling. Dog var disse justeringer ikke nok til at overvinde Chelseas defensive soliditet og angrebstrussel.
"Vi skabte chancer, men manglede den sidste touch," indrømmede Jeglertz. "Vores pressing forbedredes i anden halvdel, men vi skal være mere kliniske foran målet."
Kampen markerede også tilbagevenden af Sam Kerr, der lavede sin første optræden på 20 måneder efter ACL operation. Selvom hun ikke var i fokus, tilføjede hendes blot tilstedeværelse et ekstra lag til Chelseas allerede formidable angrebsmuligheder.
Efterhånden som sæsonen skrider frem, vil Chelsea forsøge at bygge videre på denne solide start, mens City vil sigte efter at forfine deres taktik og finde den skarphed, der er nødvendig for at udfordre om titlen. For nu er narrativet uændret: Chelsea er stadig det hold, der skal slås med for at vinde WSL.