London City Lionesses udsendte straks et stærkt signal i deres debut i Women’s Super League, hvor de pressede europamesterskabsvinderne Arsenal til det yderste, før de tabte 4-1 på Emirates Stadium. Det nyoprykkede hold, støttet af amerikansk ejendomsmægler Michele Kang, viste, at de tager kampen seriøst i engelsk fodbold’s bedste række.
Trods nederlaget demonstrerede Lionesses – som vandt det ombranderede WSL 2 sidste sæson – deres ambitioner og potentiale. “Vi vil være forstyrrende,” sagde CEO Martin Semmens. “Dette er ikke et 10-årigt projekt – vi vil konkurrere med de bedste så hurtigt som muligt.”
Klubbens hurtige transformation siden Kangs overtagelse er bemærkelsesværdig. Inden for få måneder ansatte de Sverige’s landskampcaptain Kosovare Asllani og tidligere PSG-manager Jocelyn Precheur. Deres sommer-shopping inkluderede deadline-day-anskaffelser af Frankrigs Grace Geyoro og Spaniens Lucia Corrales, sammen med etablerede stjerner som Danielle van de Donk og Nikita Parris.
Mod Arsenal tog de en tidlig føring via Asllani’s straffesparksvar, som fik til at stillelsen publikum. “De spillede på en måde, der var svær at modstå,” indrømmede Arsenal-boss Renee Slegers. “De er gode konkurrenter, der vil skabe problemer i denne liga.”
Selvom Arsenal i sidste ende trak sig af, afslørede Precheur’s post-match-vurdering deres sult: “Vi eksisterede næsten ikke i anden halvdel. Vi skal tilpasse os denne liga’s intensitet.” Cheftræneren erkendte udfordringen ved at omdanne deres stjernestøvede squad til en samlet enhed.
Nederlaget var en læringsoplevelse, men Lionesses’ præstation bekræftede, at de ikke vil være lette modstandere. Med Champions League-aspirationer og en state-of-the-art træningsfacilitet i udvikling er de klar til at ryste WSL-hierarkiet.