For mange internationale fans er det en livslang drøm at deltage i en Premier League kamp, der involverer betydelige besparelser og tusindvis af miles rejse. Men for en fan ved navn James fra Sydkorea blev denne drøm for nylig til en bitter skuffelse på Brighton's Amex Stadium. Efter at have rejst 5.500 miles og betalt £900 for en billet fra en uautoriseret hjemmeside for at se hans elskede Tottenham, blev han nægtet adgang, da hans deaktiverede billet ikke scannede.
James' oplevelse er langt fra unik og fremhæver et enormt, ulovligt sort marked for billetter, som klubber nu kæmper med stigende intensitet. Salg af billetter er i strid med britisk lov, men mange hjemmesider, der sælger billetter, opererer fra udlandet og bruger sofistikerede bots og falske identiteter til at købe hundredvis af billetter og sælge dem til ekstreme priser. Football Supporters' Association har beskrevet problemet som "endemisk," hvor ægte fans bliver prissat ud eller efterlader penge på ubestemt tid på grund af ugyldige billetter.
Som svar på dette tager klubber som Brighton & Hove Albion en proaktiv, teknologi-drevet tilgang. De har skabt en ny stilling, en billetundersøgelsesmedarbejder, for at spore tulgere. Under det nylige opgør mod Tottenham var klubbens bestræbelser i fuld udstrækning i brug. De blokerede med succes 285 tulgter og forhindrede et estimeret beløb på £100.000 i at nå ulovlige sælgere. Desuden blev 12 sæsonbilletindehavere identificeret som tulgere og havde deres medlemskaber annulleret.
Brighton udnytter en skræddersyet AI-model til at bekæmpe problemet i dets oprindelse. Systemet analyserer hver transaktion og tildeler en risikovurdering baseret på mistænkelig adfærd. For eksempel vil en køb fra ét land med et forudbetalt kort fra et andet straks blive markeret. Denne model lærer og tilpasser sig dagligt og bliver mere effektivt til at identificere og blokere tulgere, før de kan sikre billetter.
For fans som James, der bliver afvist ved portene, er situationen hjerteskærende. Klubben udsteder dem et brev, der forklarer, at de er blevet offer for svindel, og råder dem til at kontakte deres bank for at få deres penge tilbage. Hvor det er muligt, tilbyder Brighton disse fans også muligheden for at købe eventuelle legitimately tilgængelige sæder til kampen.
Klubbens råd er klart og presserende: for at undgå alvorlig skuffelse og økonomisk tab skal fans kun købe billetter direkte fra officielle klubkilder. Ellers kan en drømmerejse hurtigt blive en ødelæggende og dyr mareridt.