Claressa Shields, den ubestjarnede mester og en titan i kvindeboksning, er officielt gået til fri marked. Efter sin seneste sejr lørdag annoncerede den 30-årige afslutningen på hendes langvarige reklamekontrakt med Dmitriy Salita's Salita Promotions, hvilket placerede en af sportens mest værdifulde aktiver på det åbne marked.
Som en ubesejret, trevægtig ubestjarnet mester med en magnetisk personlighed er Shields en topaktie for enhver reklamevirksomhed. Hendes tiltrækningskraft er ubestridelig; hendes nylige kamp mod Lani Daniels trak 15.000 tilskuere i Detroit, med en bemærkelsesværdig 71% af billetsalget til kvinder. Dette følger efter hendes 2022 London-opgør med rivalen Savannah Marshall, som også solgte over 15.000 billetter og nåede to millioner tv-seere.
Trods hendes usærlige bedrifter er der en vedvarende følelse af, at Shields' mainstream-berømmelse endnu ikke har matchet hendes dominans i ringen. Det centrale spørgsmål er, om en ny reklamepartner kan låse op for det næste niveau af berømmelse og rigdom.
Alle tegn peger mod Jake Paul's Most Valuable Promotions (MVP). Selvom Shields tidligere har været i strid med MVP over deres pound-for-pound-rangeringer, er synergien ubestridelig. Afgørende er, at MVP har en række af hendes naturlige modstandere, herunder gamle rivalen Savannah Marshall og den nyudnævnte super-middleweight-mester Shadasia Green. Denne talentpulje gør blockbuster-kampe lettere at arrangere. Desuden har MVP vist en forpligtelse til at hæve kvindeboksning, hvor de afholdt et meget succesfuldt, kun-kvinder-arrangement på Netflix og leverede rekordhøje pengepræmier. Dette stemmer overens med Shields’ egen erklæring om, at hun forventer et minimum på £3,8 millioner pr. kamp – et beløb få promoter kan opfylde.
Hendes muligheder andre steder ser mere begrænsede ud. I USA har legacy-promotører som Top Rank og Al Haymon's Premier Boxing Champions (PBC) historisk set vist lidt investering i kvindelige kæmpere. På tværs af Atlanterhavet er landskabet også komplekst. Selvom Shields har fundet succes i UK, står hendes tidligere partner Boxxer over for en usikker fremtid med sin udsendelsesaftale.
Selvfølgelig kunne Shields vælge at genforhandle med Salita Promotions eller adoptere en kamp-for-kamp-strategi, ligesom stjerner som Terence Crawford. Et lukrativt, omend udstillings-relateret, sammenstød med den 47-årige, langvarigt pensionerede Laila Ali er også blevet luftet.
For nu ser den mest realistiske næste modstander ud til at være den kombinerede mellegeweightmester Franchon Crews-Dezurn, som var til stede ved hendes seneste kamp. Shields er ikke kort for valget, men hendes næste træk vil være afgørende i hendes søgen efter både de finansielle belønninger, hun søger, og universel anerkendelse som den ubestjarnede pound-for-pound-dronning af boksning.