Upset & Drama i Yokohama: Sandoval besejrer Teraji

I en bemærkelsesværdig udvikling i Yokohama, Japan, orkestrerede Ricardo Rafael Sandoval et stort overraskelsesresultat, da han afsatte Kenshiro Teraji for at vinde WBC og WBA flyvægtsverdensmesterskaberne. Den 26-årige californier viste en utrolig modstandsdygtighed, da han genopstod fra en nedslag i femte runde og deltog i en intens, frem og tilbage kamp med den dekorerede tovægts verdensmester. Selvom kampen var en tætstrukket krig, erklærede de officielle scorekort en split decision til Sandoval med scorene 117-110, 115-112, og 113-114. "Jeg føler mig fantastisk. Jeg troede aldrig, at vi siden jeg startede kl. 10 år gammel, ville være på dette scene," sagde en følelsesmæssig Sandoval efter sejren. Den 33-årige Teraji, som tidligere havde holdt forenede titler i både light-flyweight og flyweight, accepterede resultatet med værdighed. Tabet er kun det andet nederlag i hans professionelle karriere og det første siden 2021, hvilket har udløst spekulationer om hans fremtid i sporten. Hjemmepublikums skuffelse blev forværret af hovedkampen, hvor Daigo Higa endnu engang mislykkedes i sin søgen efter en bantamweight verdensmesterskabstitel. Hans modstander, den amerikanske Antonio Vargas, sikrede en dramatisk, titel-reddende nedslag i den sidste runde for at redde en enstemmig uafgjort. Den texanske mester var selv blevet nedslået af Higa i fjerde runde, men hans sen runde-heltegerninger var nok til at udligne scorekortene på tværs af bordet med scoren 113-113. Resultatet betyder, at den 28-årige Vargas succesfuldt forsvarede WBA-bæltet, han for nylig erhvervede. For Higa var det en velkendt historie om hjertesorg, der markerer hans tredje consecutive verdens titel kamp i Japan uden en sejr. Efter kampen udtrykte Vargas, at det ikke var det resultat, han håbede på, men ville være åben for en revanche. Dog dukkede en anden udfordrer frem som tidligere mester Seiya Tsutsumi, der fratrådte titlen på grund af skade, og trådte ind i ringen for at kalde Vargas. Med Higa, der antydede en pensionering efter sin seneste tilbagefald, synes en Vargas-Tsutsumi-konfrontation at være en sandsynlig fremtidig matchup. Der var dog en sølvkant for de japanske fans, da Kyosuke Takami leverede en dominerende præstation, da han stoppede Erick Rosa i den 10. runde for at vinde WBA light-flyvægtsmesterskabet.