Mens Oleksandr Usyk forbereder sig på sin forventede revancha mod Daniel Dubois på Wembley Stadium, beviser den forenede tungvægterchampion endnu engang, at hans største våben måske er hans sind. Mens mange kæmpere fokuserer på traditionel styrke og kondition, har Team Usyk vedtaget en pionerisk tilgang, der lægger stor vægt på psykologisk og kognitiv træning.
Denne unikke forberedelse har til formål at skabe et uløseligt link mellem mental skarphed og fysisk udholdenhed. Ifølge Usyk's fysiolog, Jakub Chycki, er målet at skabe et "optimalt psykologisk miljø", hvor championen kan skærpe sit sind, selv under ekstrem fysisk belastning. Deres metoder er langt fra almindelige. Træningspas involverer ofte, at Usyk udfører hårdt arbejde på en airbike, mens han samtidig gennemfører hukommelsesøvelser. I andre drills kaster han bolden eller reagerer på lysbaserede opgaver for at forbedre hånd-øje-koordinationen og opretholde fokus i restitutionen.
Et nøgleelement i denne rutine er Schulte-bordet, et gitter af tal, som Usyk skal sortere korrekt, mens hans krop skriger af træthed. Formålet er at simulere det højtpressende miljø i en mesterskabskamp, og træne hans hjerne til at træffe intelligente, split-sekund beslutninger, når træthed sætter ind.
Denne strategi handler ikke kun om at få en fordel; Chycki bemærker, at det også er en del af en bredere tilgang til "forebyggelse af hjernerystelse". Selvom Dr. Thom Wilcockson fra Loughborough University advarer om, at der ikke er stærke videnskabelige beviser for, at kognitiv træning kan forebygge CTE, er han enig i, at det bygger en "større kognitiv reserve”. Denne mentale modstandsdygtighed hjælper med at bekæmpe kognitivt svigt fra træthed og kan mildne andre former for demens.
Boksningens verden forbliver splittet. Alan Ruddock af Sheffield Hallam University, der har trænet champions som Anthony Joshua, er skeptisk. Han foreslår, at kognitive fordele er en mindre faktor i en fighters succes i forhold til kernefundamenter. "Vi har altid haft modstand mod psykologi," siger Ruddock, og forklarer, at mange boksefolk bygger en "stålrustning" og er uvillige til at udforske deres mentale sårbarheder."
Alligevel antyder Usyk’s karriere det modsatte. Han er en mester i at løse problemer i ringen, ofte vender kampe i de senere omgange efter at have downloadet hans modstanders mønstre – en bedrift, han opnåede i begge hans sejre over Tyson Fury. Denne evne til at tænke klart under pres er, hvad hans camp mener adskiller ham fra resten.
Disse usædvanlige metoder, der minder om landsmanden Vasiliy Lomachenko's berømte refleksdriller, er designet til at frigøre Usyk’s mentale kapacitet. Ved at gøre reaktion og beslutningstagning til en andenartighed, kan han fokusere på strategi og tilpasning.
Mens Wembley-opgøret nærmer sig, hvor en sejr vil gøre Usyk til den allerførste to gange uafgjorte mester i tungvægterne fra de fire bælters æra, er hans teams tillid ubetinget. "Han er en bedre bokser, han har bedre tekniske færdigheder og har et stærkt sind," påberåber Chycki sig, fast overbevist om, at kampen vil blive vundet ikke kun med hænderne, men med intellekt.”