Da Sir Jim Ratcliffe første gang gik gennem Carrington, så han en facilitet, der føltes mere som et "mørkt kaninlav" eller et "hospital i kælderen" end hjemsted for et globalt fodboldgiganthold. Den grimme indledende vurdering fastsatte hans første store opgave, hvis bud på en andel i Manchester United lykkedes.
To år senere stod Ratcliffe foran pressen ved den officielle genåbning af klubbens træningsanlæg, et projekt født ud af den første indtryk. Den £50 millioner transformation, der blev gennemført på 12 måneder til tiden og inden for budgettet, er et erklæring om hensigter. "Et verdensklasse træningsanlæg tager os ikke alene til den position, men en af de vigtigste ingredienser er et moderne anlæg," udtalte Ratcliffe. "Nu har vi et."
Det nye bygning er defineret af lyse, åbne rum, designet til at fremme samarbejde og skabe en opmuntrende atmosfære. Denne filosofi er tydelig overalt, fra den store spillerkantine til de fælles arbejdsområder for trænere, ledelse og rekrutteringspersonale. Hovedtræner Ruben Amorim har et privat kontor, men CEO Omar Berrada har ikke et, der omfavner det åbne miljø. Selv den legendariske Sir Alex Ferguson, til stede til at afsløre en plade for den sene receptionist Kath Phipps, godkendte fokusseringen på interaktion i designet.
Spillerinput var afgørende. Klubben gennemførte en undersøgelse af truppen for ønskede funktioner, endte med at skulle standse strømmen af forslag. Af de mest populære anmodninger var et barberområde på stedet – en nikkende til den moderne spillers præ-kamp-ritualer. Selvom klubben ikke ansætter en barber, er anlægget klar til, at spillerne bringer deres egne, og målmand Tom Heaton jokede med, at Diogo Dalot sandsynligvis var den første, der brugte det.
Udover pleje har anlægget avancerede faciliteter. En Formel 1-simulator tilbyder en unik måde for spillere at slappe af, mens et state-of-the-art ’biograf’-rum har italiensk læderstole til taktiske briefingmøder. Den nederste etage, der nu er genkendelig fra "hospital"-dagene, har en ’Hub’, hvor medarbejdere overvåger spillerdata i realtid. Denne high-tech tilgang inkluderer ’intelligente urinoverskydninger’ til instant hydrering analyse og individuelle touchskærme ved hver spillers skab til personaliserede træningsbudskaber.
De medicinske og restitution faciliteter er nu omfattende nok til at gennemføre en fuld medicinsk undersøgelse på stedet. Komplekset omfatter MRI, CT og hele kropsskannere, ni behandlingsstole med udsigt til banerne og et stort hydroterapianlæg med fire separate pools, herunder en med et undervandstræningstræning.
En high-altitude rum, større saunaer og dampbade fuldfører suiten.
Denne omdannelse adresserer direkte Cristiano Ronaldos kritik fra 2022 om, at klubben var "stuck in time." Da blev man spurgt, om det var Ronaldos arv, kommenterede holdkammeraten Diogo Dalot, "Jeg er sikker på, han ville elske det... Budskabet var klart, at denne klub fortjener endnu mere. Alt kredit til Sir Jim og hans team."
Arbejdet er ikke færdigt. En padel court, fire sovepods og områder for rød lys terapi og tørre flydebeholdere er stadig på vej, alt sammen som en del af en plan for at gøre Carrington et sted, hvor spillere gerne vil tilbringe deres tid, og som efterlader de dage med korte træningsbesøg i fortiden."