Newcastle United’s manager Eddie Howe har offentligt udtalt, at stjerneangriberen Alexander Isak i øjeblikket ikke er en del af førsteholdets planer, en situation der kaster skygge over klubbens forsommerprøver. Denne udvikling følger Newcastles afvisning af et betydeligt tilbud på 110 millioner pund fra Liverpool, et tilbud, som den svenske angriber var villig til at undersøge.
Isak, der missede klubbens Asien-tur med en "lignende hofteblåst skade," er siden blevet set træne alene i sit tidligere klub, Real Sociedad. Howe har nu bekræftet, at den 25-årige træner til et andet tidspunkt end det øvrige hold i Newcastle.
"Vi har haft samtaler, og det er klart i øjeblikket, at vi ikke kan involvere ham med gruppen," udtalte Howe efter en 2-2 uafgjort kamp mod Espanyol. Mens han understregede, at Isak ikke er blevet straffet, og at han gerne ville have spilleren tilbage, indrømmede manageren, at han ikke ser situationen løse sig før Premier League åbner mod Aston Villa.
Standeren er en markant kontrast til stemningen for lidt over to måneder siden, da Isak fejrede voldsomt med sine holdkammerater efter at have sikret en eftertragtet Champions League-plads. Denne fremdrift er blevet sløvet af et frustrerende transfervindue, hvor klubben ikke har formået at lande nøglespillere som Benjamin Sesko og Joao Pedro, ud over Isak-uroen.
Effekten af hans fravær var tydelig mod Espanyol. Ungdomsspiller William Osula blev bedt om at lede linjen, og kantspiller Anthony Gordon forventes at fylde rollen i den kommende venskabskamp mod Atletico Madrid.
Trods disse bekymringer forbliver Tyneside-støtten optimistisk. Venskabskampen trak over 30.000 tilskuere, der var i godt humør og sang om deres kommende europæiske eventyr mod store navne som Barcelona og Bayern München.
Der var nogle positive ting på banen. Ny målmand Aaron Ramsdale, på andelsvist lån fra Southampton, leverede en stærk debut, især ved at redde et straffespark fra Espanyol-kapitajn Javier Puado. Efter at være bagud med 1-0 efter et mål af Edu Exposito kæmpede Newcastle sig tilbage med et mål af Matt Targett og et mål af Jacob Murphy. Men et sen udligning mål af Kike Garcia betød, at Magpies stadig søger en venskabskampsejr. Ung sydkoreansk kantspiller Seung-soo Park imponerede med en spændende præstation.
Kampen fremhævede truppens tyndhed. Med Joe Willock skadet og Sean Longstaff solgt, blev Matt Targett tvunget til at spille ude af position i midterforsvaret. Kampen tjente som en klar påmindelse om, at med overgangsfristen den 1. september nærmende sig, har Newcastle desperat brug for förstærkninger ikke kun i angreb, men også i midterforsvaret og forsvaret for at kunne klare kravene til en europæisk kampagne.