Da Hearts of Midlothian-aktieejer Tony Bloom erklærede, at klubben havde "en meget god chance for mindst at blive nummer to i sæsonen," blev udsagnet mødt med bredt skepsis i det skotske fodboldmiljø. For mange blev kommentaren afvist som vrøvl, et dristigt påstand, der var bestemt til at ende i filen 'vi har hørt det hele før'.
Men en fejlfri start til sæsonen tvinger til en ny vurdering. Med seks på hinanden følgende sejre, 21 mål scoret og kun tre målt til modstanderen, er der en stigende spænding omkring Gorgie. Så er Hearts-fans drømme berettiget, eller er en sund portion forsigtighed stadig den klogeste tilgang?
Den nuværende optimisme er et langt skridt væk fra fortvivlelsen fra sidste sæsons syvendeplads. Ansættelsen af den erfarne manager Derek McInnes, en ny kontrakt til kaptajn Lawrence Shankland, bekræftelsen af Blooms investering og en række spændende nye signings har revitaliseret klubben.
Deres dominans var først tydelig i League Cup, hvor de lettest besejrede Dunfermline, Dumbarton, Stirling Albion og Hamilton, og scorede 16 mål i processen. Selvom imponerende, var det deres åbning i Premiership mod skotske cuptriumphhold Aberdeen, der virkelig forstærkede hypen. En dramatisk sen sejr mod Dundee United søndag har kun befæstet deres perfekte start, hvilket får Blooms ambitiøse tale om at splitte Old Firm til en seriøs diskussionsemne, selv på dette tidlige tidspunkt.
Eksperter mener, at Blooms ord bærer stor vægt. "Tony Bloom laver ikke tilfældige kommentarer," bemærkede tidligere målmand Cammy Bell på BBC Radio Scotland. "Han tror fuldt ud, at det er, hvor han vil tage klubben."
Denne tro understøttes af de nye spillers ankomsts umiddelbare effekt. Portugiser forward Claudio Braga er hurtigt blevet en fan-favourite og ser ud til at være prototypen for Blooms revolution. "Man håber, at Hearts bringer spillere ind som Claudio Braga, sælger dem videre og starter opbygningen af en pengestue," kommenterede tidligere Hearts-forsvarer Allan Preston. Denne strategi af smart bemandling og profitable salg, illustreret af James Penrice's sommerovergang til AEK Athens, er central for Blooms data-drevne model.
Blooms historie med succes er ubestridelig. Ved Brighton og Hove Albion har hans ejerskab og brugen af hans Jamestown Analytics software forvandlet klubben til en konkurrencedygtig Premier League-styrke med europæisk erfaring.
Måske mere inspirerende for Hearts-fans er tilfældet med Belgiens Union Saint-Gilloise. Ved hjælp af Blooms analytiske tilgang steg de fra en moderat klub til at blive belgiske Pro League-mestre sidste sæson for første gang i 90 år. Bloom har udtalt, at dette er den tiårige vision for Hearts.
Selvfølgelig tilbyder historien både håb og en advarsel. Klubben var tæt på at bryde Old Firms greb i 1997-98 under Jim Jeffries, og George Burleys side i 2005-06 startede med otte på hinanden følgende sejre før hans pludselige afsked af da-ejer Vladimir Romanov. For nylig svigtede Aberdeens fantastiske start sidste sæson til sidst.
Med kun to ligaopgørelser spillet er ingen ved Tynecastle ved at blive overentusiastisk. Alligevel, med Blooms dokumenterede dygtighed, McInnes' erfaring og den begejstrede hjemmefans, vokser følelsen af, at Hearts kan være på randen af at blive en ægte ny kraft i skotsk fodbold.