Arne Slots reviderede Liverpool fik sin første konkurrencedeltagelse på Wembley søndag, og leverede en præstation, der var en spændende og kaotisk blanding af genialitet og skrøbelighed. Community Shield, der i sidste ende blev tabt på straffekonkurrence til Crystal Palace efter en 2-2 uafgjort, tjente som en klar indikator for både holdets spændende potentiale og dets presserende problemer.
Fire store sommeroverførsler fik deres debut, med rekordoverrager Florian Wirtz, backerne Jeremie Frimpong og Milos Kerkez, og angriberen Hugo Ekitike alle startede. Kun den nye målmand Giorgi Mamardashvili startede på bænken.
Det nye blod gjorde et øjeblikkeligt indtryk. Ekitike og Frimpong scorede begge mål, hvilket var første gang to Liverpool-spillere scorede på deres konkurrencepræsentation siden 2006. Det åbningmål, afsluttet af Ekitike, var kulminationen af en fantastisk 22-pas rækkefølge, der viste det intrikate fodbold Slot sigter efter at implementere.
Men på trods af den angrebsmæssige løfte er "Liverpool 2.0" tydeligt under udvikling. Holdet overlod føringen to gange og så defensivt sårbar ud hele tiden. Som Slot sagde passende, "Vi indkasserer ikke chancer, men vi indkasserer mål," hvilket pegede på en bekymrende mangel på udholdenhed under pres.
Det nye back-par af Frimpong og Kerkez udgør en enorm angrebstrussel, der minder om Klopp-æraen. Frimpongs mål, et smart chippet over målmanden, var et øjeblik af individuel magi. Alligevel lægger defensive spørgsmål stadig beslag på tingene. Det var Frimpong, der spillede Ismaila Sarr onside for Palace's anden ligeladning, hvilket fremhævede afvejningen mellem angreb og forsvar. Det centrale forsvar så også porøst ud, hvor Virgil van Dijk scorede et straffesparksfuldt efter den bagerste række blev let splittet. Manglen på en anerkendt midterforsvar på bænken understreger det presserende behov for at styrke området, med Crystal Palace's egen Marc Guehi, der er et kendt mål.
I midterfeltet var Florian Wirtz den fremragende spiller. Deploreret i en åben, fremadrettet rolle, var den tyske landsholdsspiller arkitekten for alt positivt for Liverpool. Han gled hen over banen, skabte det åbningmål, og inden hans udskiftning førte han holdets tilbud i den anden holdes boks med pasninger og berøringer. Hans indflydelse var øjeblikkelig og dyb, selvom hans sene træthed antyder, at han stadig tilpasser sig hastigheden.
Foran var Hugo Ekitike i stand til at vise instinkterne hos en naturlig målscorer, men også en frustrerende proflig. Efter hans velafsluttede åbning mål missede han et klart hovedstød og en anden betydelig mulighed, øjeblikke, der kunne have sikret sejren. Hans debut trak paralleller til Darwin Nunez's, der også scorede i en Community Shield, før han kæmpede med konsistens.
Med tre uger tilbage i overførselvinduet er der stor spekulation om, at Liverpool ikke er færdige med deres forretninger. Mens midterfeltet vil blive styrket af tilbagevenden af Ryan Gravenberch og Alexis Mac Allister, er klubben ifølge rapporter ude efter en anden angriber, hvor Newcastle's Alexander Isak er et prominent navn.
At tabe sæsonens åbningskamp er en skuffelse, men fans bør ikke være for bekymrede. Community Shield er sjældent en indikator for Premier League-succes. Dette var en offentlig beta-test for et nyt system med nye dele; potentialet er tydeligt, men Slot har masser af fejlfinding at gøre.