En skræmmende tendens har sat sig ind i toppen af engelsk fodbold. I to på hinanden følgende sæsoner har drømmen om Premier League-oprykning hurtigt udviklet sig til mareridset af øjeblikkelig nedrykning for de tre nyankomne klubber. Nu står Burnley, Leeds og Sunderland over for den monumentale opgave at bryde denne cyklus.
Statistikken maler et dystert billede af den udfordring, der venter. Det samlede antal point, som promoverede hold har opnået, er faldet i ét stykke. Mens den historiske gennemsnitlige pointsum for de tre nykommere siden 1996-97 var 113 point, formåede klassen 2023-24 (Burnley, Luton, Sheffield United) at opnå en rekordlav 66. Last sæsons trio (Ipswich, Leicester, Southampton) klarede sig endnu værre og akkumulerede et elendende 59 point mellem dem.
Dette mønster er en markant afvigelse fra fortiden. Før disse to kampagner var der kun én anden gang, hvor alle tre promoverede hold gik direkte ned, og det var i 1997-98. Omvendt har der været fire sæsoner, hvor de tre nykommere med succes undgik nedrykningen, senest for tre år siden.
Det traditionelle "40-point regel" for overlevelse ser nu ud til at være forældet. I løbet af det seneste årti har det gennemsnitlige antal point, der er nødvendigt for at slutte over nedrykningszonen (18. pladsen), kun været 32. Faktisk var overlevelse opnåeligt med så få som 26 og 27 point i de seneste to sæsoner, på grund af de promoveredes dårlige præstationer. Nedrykningsmuren sænkes, men de nyankomne klarer det stadig ikke.
Så hvorfor er afstanden mellem Championship og Premier League større end nogensinde? Ifølge fodboldfinanssekspert Kieran Maguire ligger svaret i de finansielle regler. Under Profit and Sustainability Rules (PSR), fastsat af Premier League, kan etablerede Premier League-klubber absorbere tab op til 105 millioner pund over en tre-årig periode. I modsætning hertil er nyoprykkede klubber begrænset til et tab på 61 millioner pund over samme periode.
Denne 44 millioner pund finansielle forskel har effektivt skabt en "mellemklasse" i Premier League – klubber, der er for stabile til at blive trukket ind i en nedrykningskamp, men ikke stærke nok til europæisk konkurrence. Disse klubber har lidt incitament til at stemme for regelændringer, der ville udjævne spillet og øge deres egen risiko for nedrykning.
Hver af de nyankomne adopterer en distinkt strategi til at modstå oddsene:
**Leeds United** satser på fysik. Klubben's sommerrekruttering har været laserfokuseret på at tilføje højde og styrke, og deres første syv signings havde i gennemsnit en imponerende højde på 6 fod 2 tommer. Teorien er, at dominerende af aerial battles og fysiske kampe er nøglen til at lukke afstanden.
**Burnley**, ledet af Scott Parker, tager en mere pragmatisk tilgang. Efter at have vundet Championship, brugt over 100 millioner pund og stadig været degraderet sidste gang, opgør klubben enhver tanke om at spille en bestemt "brand af fodbold". Klubben's overlevelsesbud vil blive bygget på et fundament af defensiv resiliens, selvstillet teamwork og være utroligt svær at besejre.
**Sunderland** returnerer til topniveau efter en otte-årig fravær og tager den finansielle kløft direkte på. Støttet af ejeren Kyril Louis-Dreyfus, har klubben investeret over 100 millioner pund i overførselmarkedet, hvilket signalerer en dristig ambition om at genopbygge sig som en Premier League-kraft.
I sidste ende kan en stærk start være den mest afgørende faktor. I løbet af de sidste 10 sæsoner er hvert promoverede hold, der har opnået 11 eller flere point fra sine første 10 kampe, forblevet i ligaen. Efterhånden som sæsonen sparkes i gang, vil alle øjne være på, om denne nye trio kan ramme denne tidlige benchmark og undslippe nedrykningsfælden.